當地時間1月3日，執行過“阿波羅7號”(Apollo 7)任務的美國宇航員瓦爾特·康尼翰(Walter Cunningham)于凌晨逝世，享年90歲。

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據美聯社報道，阿波羅7號是阿波羅計劃中首次載人飛行任務，共有3名宇航員，康尼翰是最后一位去世的成員。美國宇航局發表聲明證實了康尼翰的死訊，但未說明死因。康尼翰的家人通過發言人稱，他“在經歷了充實而完整的一生后，因跌倒的并發癥在醫院去世”。

康尼翰的家人在一份聲明中說：“世界又失去了一位真正的英雄，我們將深深地懷念他。”美國宇航局局長比爾·尼爾森表示，康尼翰是一位探險家，他的工作為NASA新的阿爾忒彌斯月球計劃奠定了基礎。

阿波羅7號是美國宇航局1968年10月執行的首次阿波羅計劃載人任務，也是1967年1月阿波羅1號發生火災導致三名宇航員喪生后首次恢復載人太空飛行，任務的完成為宇航局將人類送上月球邁出了堅實的一步。阿波羅7號的執行成員是阿波羅1號的替補團隊，包括指令長瓦爾特·施艾拉、指令艙駕駛員唐·埃斯利和登月艙駕駛員瓦爾特·康尼翰（雖然此次任務沒有登月艙），其中，埃斯利于1987年12月逝世，施艾拉于2007年5月逝世。

康尼翰于1932年3月16日出生在愛荷華州的克雷斯頓，在加州上了高中。1951年，19歲的康尼翰進入美國海軍服役，并于次年開始進行飛行訓練。期間，朝鮮戰爭爆發，康尼翰作為夜間戰斗機飛行員執行了54次任務。經過5年的歷練和打磨，康尼翰在1956年加入了美國海軍陸戰隊預備隊。

1960年，康尼翰在加州大學洛杉磯分校獲得物理學學士學位，并于次年獲得了同校物理學碩士學位，此后又攻讀了博士學位。在1963年加入NASA之前，康尼翰還曾在蘭德公司擔任了3年科學家。

在生前的采訪中，康尼翰稱，他從小貧窮，夢想駕駛飛機，而不是宇宙飛船，“在我成長的過程中，我們甚至都不知道有宇航員存在。” 對于阿波羅7號，康尼翰稱贊它“讓我們能夠克服阿波羅1號火災后遇到的所有障礙，是有史以來最長、最成功的試飛。”

（康尼翰在飛行期間使用Fisher太空筆書寫）

1971年從美國宇航局退休后，康尼翰在工程、商業和投資領域工作，并成為了一名演講者和電臺主持人。此外，他還寫了一本關于他的職業生涯和作為宇航員的回憶錄。晚年時期，康尼翰因對人類活動導致氣候變化表示懷疑，時常在寫作和公開演講中反對科學共識，不過承認他不是氣候科學家。

盡管康尼翰在阿波羅7號之后再也沒有參加過其他太空任務，但他仍然是太空探索的支持者。在2021年華盛頓州的《斯波坎報》的采訪中，康尼翰表示：“人類需要繼續擴大并提高他們在太空中生存的水平。”

九派新聞記者 梁霞

【來源：九派新聞】