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在Somayeh Nassiri副教授的領導下，來自華盛頓州立大學和美國西北太平洋國家實驗室(PNNL)的科學家們首先從蝦殼中提取一種被稱為甲殼素的化合物，否則這些蝦殼將被丟棄。

甲殼素是世界上第二豐富的天然生物聚合物（僅次于纖維素），它存在于各種甲殼類動物的外殼中。除其他外，它最近被用于生產可堆肥的食品包裝、殺蚊子的納米粒子和一種抗菌涂層。

在這項最新研究中，研究人員獲得了甲殼素納米晶體和納米纖維，每一個都是人類頭發直徑的千分之一。當這些東西以0.05的重量百分比被添加到傳統的水泥漿中時，所產生的硬化水泥在彎曲時強度高達40%，壓縮時強度為12%。

此外，與普通水泥相比，它的凝固時間長了約一個小時。在某些情況下，這實際上是一種理想的品質，例如當濕的預拌混凝土被長距離運輸到建筑工地時。較長的凝固時間可能是由于甲殼素纖維和晶體排斥單個水泥顆粒，改變了它們的水化特性。

更多的研究仍然需要進行--特別是，科學家們希望看到水泥如何影響它所使用的混凝土的性能。最終，人們希望通過使水泥變得更堅固，必須使用更少的水泥，減少建筑業的碳足跡。

關于這項研究的論文最近發表在《水泥和混凝土復合材料》雜志上。