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1981 年，佐川一政在巴黎大學攻讀英國文學專業時，他被荷蘭籍女同學里尼 · 哈特維爾特（圖 2）所吸引。同年 6 月 14 日他邀請哈特維爾特到住所共進晚餐，一同討論文學。

在那里，他以小口徑的獵槍在里尼的后腦開槍，將她殺害進行尸奸，并且割下大腿及臂部進食，吃了里尼 · 哈特維爾特兩天后，將剩余的尸體以兩個大皮箱裝載丟到公園。

事情曝光之后，法國警方拘捕佐川并對他作出檢控。佐川一政的父親佐川明氏（Akira Sagawa）是有財有勢之人，找了最好的律師為他制造了開脫罪名的理由，最后法庭認為佐川有嚴重的精神病，只是被送進精神病院。

佐川明氏聲稱佐川一政不適合在法國受審，設法將他引渡回日本。1985 年，他父親成功地將他接回了日本，進入東京都立松澤醫院。第二年，日本精神病專家又宣稱佐川已經精神健全，于是他被釋放，從回到日本，到他被釋放，前后相差不到 15 個月。

之后他在日本成了名人——他撰寫了 18 本有關食人的書，在他最著名的 " 作品 " 里，他繪聲繪色地描述了他當年如何吃下哈蒂維爾特的全過程。拍攝了一部名為《安眠室》（"Shisenjiyou no Aria" ）的色情作品。此外，他還在日本報紙上開專欄，甚至破天荒地出現在電視臺的烹飪節目里表演掌廚，佐川一政因對整個事件不后悔的態度，以及對食人行為的酷愛，成為日本乃至全世界的 " 知名人物 "。