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作為太陽系因光環(huán)而聞名的行星之一，有著 " 指環(huán)王 " 美譽(yù)的土星 18 日起由順行變成逆行，這標(biāo)志著今年的土星 " 大戲 " 即將進(jìn)入高潮。隨著距離 8 月 27 日的土星沖日越來越近，土星的觀測(cè)條件漸入佳境，不僅亮度逐漸增加，可觀賞時(shí)間也逐漸變長(zhǎng)。

中國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天津市天文學(xué)會(huì)理事賴迪輝介紹，行星多數(shù)情況下在天球上由西向東運(yùn)行，稱為 " 順行 "；但有的時(shí)候，它卻由東向西運(yùn)行，發(fā)生 " 逆行 "。逆行并非代表行星真的向后走，而是太陽系中每個(gè)行星的運(yùn)行速度與公轉(zhuǎn)周期不同，因視角的差異，從地球的角度來看就會(huì)發(fā)生行星向后移動(dòng)的天文現(xiàn)象。這就好比兩個(gè)人在操場(chǎng)上跑步，一個(gè)快，一個(gè)慢，跑著跑著，速度慢的那個(gè)相對(duì)于速度快的那個(gè)，看起來是在向后退。

行星從順行轉(zhuǎn)為逆行有一個(gè)轉(zhuǎn)折過程，從地球上觀察該過程就會(huì)發(fā)現(xiàn)：順行的行星移動(dòng)速度越來越慢，直至停住不動(dòng)，然后開始掉頭逆行。停住不動(dòng)的這個(gè)節(jié)點(diǎn)時(shí)刻就是行星運(yùn)動(dòng)周期中的 " 留 "。行星從逆行轉(zhuǎn)為順行也要經(jīng)歷同樣的過程，還會(huì)再 " 留 " 一次。

賴迪輝表示，對(duì)于土星、木星、火星這樣的地外行星來說，逆行出現(xiàn)在它們沖日前后一段時(shí)間里。本次土星逆行將持續(xù)至 11 月 5 日，期初亮度約為 0.8 等；隨后亮度逐漸增加，至 8 月 27 日沖日——即土星、地球和太陽依次排成近似直線，也是一年之中土星距離地球最近的日子，此時(shí)亮度達(dá) 0.4 等；逆行結(jié)束時(shí)，亮度約為 0.6 等。逆行期間的絕大部分時(shí)間，土星都在前半夜升起，日出時(shí)位于南方天空，幾乎整夜可見。

自帶光環(huán)的土星，是夜空中非常值得一看的天體。第一次在望遠(yuǎn)鏡中見到瑰麗的土星光環(huán)時(shí)，很多人會(huì)嘖嘖驚嘆。

本次逆行期間，尤其是沖日前后，感興趣的公眾可使用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡欣賞土星那迷人的光環(huán)。

" 目前，土星光環(huán)環(huán)面的可視程度正在逐漸減弱，預(yù)計(jì)到 2025 年會(huì)‘消失’。當(dāng)然，這并非真的‘消失’，只是由于光環(huán)很薄，當(dāng)環(huán)面與我們觀測(cè)視線的方向平行時(shí)，便難以被觀察到了。土星光環(huán)差不多每隔 15 年就會(huì)短暫‘消失’一次，上一次發(fā)生在 2009 年 8 月 11 日至 9 月 4 日。" 賴迪輝說。

來源 | 新華社

責(zé)編 | 梁澤銘