由于三次發(fā)射演練失敗，美國國家航空航天局新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”將被撤下發(fā)射臺，轉運回總裝大樓檢測維修，今后演練和發(fā)射計劃未定。

演練失敗

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，美國航天局18日在一場新聞發(fā)布會上宣布上述消息，擬于4月26日開始轉運“太空發(fā)射系統(tǒng)”。這枚火箭約30層樓高，目前位于佛羅里達州肯尼迪航天中心39B發(fā)射臺，屆時將與箭體裝載的“獵戶座”飛船一同轉運回6.5公里外的航天器總裝大樓。

“太空發(fā)射系統(tǒng)”大概一個月前從總裝大樓運抵發(fā)射臺。然而，4月1日以來的三次發(fā)射演練均因故障中斷。在14日最近一次演練中，工作人員為火箭核心級加注燃料——低溫液態(tài)氫和液態(tài)氧，不久發(fā)現(xiàn)液態(tài)氫泄漏，演練因此中斷。之前兩次演練也分別因風扇和閥門故障未能完成。

等待檢修

據(jù)《紐約時報》報道，美國航天局官員最初說，即使“太空發(fā)射系統(tǒng)”位于發(fā)射臺，也能解決液態(tài)氫泄漏問題。據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)報道，將火箭運回總裝大樓，技術人員可以評估液態(tài)氫泄漏情況并更換先前演練中出現(xiàn)故障的閥門。運回總裝大樓后，一家氣態(tài)氮供應商還將為“太空發(fā)射系統(tǒng)”升級。

在當天舉行的新聞發(fā)布會上，美國航天局相關負責人湯姆·惠特邁耶說，一款新火箭和飛船的發(fā)射準備“真的很復雜”。他說，關于演練中出現(xiàn)的問題，工作人員正努力“拼湊所有拼圖”，已經(jīng)搞清楚一些問題，還有更多“拼圖塊”等待拼出。

任務未定

美國航天局工作人員目前正在評估，“太空發(fā)射系統(tǒng)”接受檢修后將如何展開任務。

惠特邁耶說，“絕對”會再進行一次發(fā)射演練。出席當天新聞發(fā)布會的“太空發(fā)射系統(tǒng)”發(fā)射負責人查理·布萊克韋爾-湯普森卻說，其實有多種方案可選，包括快速檢修后進行發(fā)射演練，更全面檢修達到實際發(fā)射需求，或者發(fā)射演練與實際發(fā)射一并完成。

美國航天局原計劃，4月發(fā)射演練成功后，于6月6日至16日窗口期啟動“阿耳忒彌斯1號”項目，即“獵戶座”飛船搭載“太空發(fā)射系統(tǒng)”升空完成無人繞月試飛任務。由于下周將返回總裝大樓檢修，“太空發(fā)射系統(tǒng)”極有可能錯過這個窗口期，只能在6月底至8月初另外兩個窗口期展開試飛任務。

“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“獵戶座”飛船是美國重返月球的“阿耳忒彌斯”計劃核心組成部分。按計劃，“太空發(fā)射系統(tǒng)”最早將于2024年執(zhí)行載人繞月飛行任務，于2025年送美國宇航員再次登陸月球。自計劃細節(jié)2019年公布以來，相關任務已多次延期且超出預算數(shù)十億美元。