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英國牛津大學30日發布公報說，其研究人員開發出一種微小的“液滴電池”，它能影響人工培養細胞的活動，在實現可直接刺激細胞的微型生物集成設備方面邁出重要一步。

這項發表在新一期英國《自然》雜志上的研究說，將不同成分的水凝膠形成納升（十億分之一升）尺度的液滴，再把它們連在一起，就會由于液滴間的鹽濃度梯度而產生電流。相鄰液滴之間可用脂質層隔開以便保存，將其冷卻到4攝氏度就可以破壞脂質層，使液滴相互接觸并啟動放電。

實驗顯示，這種“液滴電池”產生的電流可持續30分鐘以上，由50納升液滴組成的裝置最大輸出功率約為65納瓦（1納瓦為十億分之一瓦）。

研究小組演示了如何用這種“液滴電池”影響活細胞。他們將該裝置連接到含有人類神經祖細胞的液滴上，啟動電池后，在電流刺激下細胞間出現了信號波。

能刺激細胞的微型生物集成設備具有重要的醫療應用價值，但之前一直缺乏微型電源。研究人員說，“液滴電池”可在微觀尺度上調節細胞和組織，在生物和醫學領域有廣闊的應用前景。