火星環境對我們的機器人探險家實際上并不友好，細微而又尖銳的塵土堵塞設備，破壞它們的輪子，擾亂它們的探測器，而現在它又向美國宇航局的毅力號探測器提出了新的挑戰。一些鵝卵石大小的碎片卡住了該機器的巖石樣本收集系統。

起初的一切都很順利，12月29日，毅力號鉆開了一塊綽號為Issole的巖石，并提取了它的樣本。"然而，在將包含樣本的鉆頭轉移到漫游者的鉆頭轉盤(該轉盤儲存鉆頭并將管道傳遞給漫游者內部的管道處理硬件)的過程中，我們的傳感器顯示了一個異常，"負責采樣和貯存的首席工程師路易斯-詹杜拉在周五的一篇博文中寫道。

當漫游車發現在收放樣品的過程中遇到異常阻力后停止了采樣活動。正如團隊在周五的推文中所表達的那樣，結果是碎片阻礙了漫游者的機械臂正確交付裝滿樣品的管子，密封和儲存工作不得不停了下來。

毅力號是第一個嘗試用密封管收集火星樣本的漫游車，這也是任務的關鍵部分，該任務還在尋找紅色星球上古代微生物生命的跡象。美國宇航局正計劃在未來派出另一組登陸火星的任務，以采集這些樣本并將其帶回地球進行研究。

漫游者團隊通過拔出鉆頭和管子來指揮機器回溯，并同期拍下了一些圖像，以幫助診斷這個問題。詹杜拉寫道："這些最新的下行鏈路圖像證實，在鉆頭轉盤內有幾塊鵝卵石大小的碎片。"NASA預計這些卵石是從樣品管里掉出來的。

雖然碎片帶來了挑戰，但現在還沒有理由擔心。詹杜拉說，轉盤的設計者已經考慮到了這種可能性，但需要時間來研究出一個解決方案，讓卵石"以一種可控的、有序的方式退出去"。

當涉及到解決紅色星球的脾氣問題時，美國宇航局已經證明是足智多謀的。毅力號團隊計劃慢慢地處理這個問題，以確保取樣系統是有用的，并為未來的工作做好準備。