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研究人員從1998年至2001年間為美國國家航空航天局（NASA）執(zhí)行航天飛機任務的宇航員身上采集了血液樣本。所有14名宇航員都被發(fā)現(xiàn)在造血系統(tǒng)（造血干細胞）中存在DNA改變，或體細胞突變。他們的研究最近發(fā)表在《通信生物學》雜志上，提出了這些突變可能是由太空飛行帶來的，并強調(diào)了對宇航員在整個職業(yè)生涯和退休期間進行常規(guī)血液檢測以保持其健康的重要性。

體細胞突變是受孕后發(fā)生在精子或卵子細胞以外的細胞中的突變，這意味著它們不能傳給孩子。這項研究中發(fā)現(xiàn)的突變的特點是由單一克隆產(chǎn)生的血細胞過多，這一過程被稱為克隆造血（CH）。這種突變通常是由環(huán)境原因引起的，如暴露于紫外線輻射或某些化學品，并可能作為癌癥化療或放射治療的結(jié)果而發(fā)展。CH的癥狀或體征很少；大多數(shù)人是通過血液中其他疾病的基因檢測來確定。雖然CH并不總是疾病的標志，但它與血癌和心血管疾病的風險增加有關。

研究人員表示，宇航員在一個極端的環(huán)境中工作，許多因素會導致體細胞突變，最重要的是空間輻射，這意味著這些突變有可能發(fā)展成克隆性造血。研究對象是在1998年至2001年間執(zhí)行相對較短（中位數(shù)12天）航天飛機任務的宇航員。他們的中位年齡約為42歲；大約85%是男性，14人中有6人是第一次執(zhí)行任務。研究人員在宇航員飛行前10天和著陸當天收集了他們的全血樣本，并在著陸后3天收集了白血球。這些樣本在-80oC儲存了大約20年。

利用DNA測序和廣泛的生物信息學分析，研究人員確定了17個CH驅(qū)動基因中的34個突變。最頻繁的突變發(fā)生在TP53，一個產(chǎn)生腫瘤抑制蛋白的基因，以及DNMT3A，急性骨髓性白血病中最頻繁突變的基因之一。然而，研究人員評估的基因體細胞突變頻率低于2%，這是造血干細胞的體細胞突變被認為是不確定潛力的克隆造血（CHIP）的技術門檻。CHIP在老年人中更為常見，并與罹患心血管疾病以及血液病和實體癌的風險增加有關。

研究人員表示，盡管觀察到的克隆性造血的規(guī)模相對較小，但考慮到這些宇航員相對年輕的年齡和健康狀況，觀察到這些突變的事實令人驚訝。這些突變的存在并不一定意味著宇航員會發(fā)展成心血管疾病或癌癥，但隨著時間的推移，通過持續(xù)和長期暴露在深空的極端環(huán)境中，這種風險可能會發(fā)生。