(相關(guān)資料圖)

無論癌癥起源于身體的哪個部位，這些癌細胞最終都會通過“癌擴散”（metastasis,）的方式，開始在其他器官和組織上定殖，這使得治療變得更加困難。不幸的是，現(xiàn)階段科學(xué)家們對癌擴散仍有很多不了解的地方，但正在進行的研究不斷發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致新治療選擇的機制。

在這項新研究中，劍橋的科學(xué)家們不僅發(fā)現(xiàn)了一種新的癌擴散機制，而且完全重新定位了它的作用。長期以來，人們一直認為癌擴散是癌癥中出現(xiàn)的一個異常過程，但新的研究發(fā)現(xiàn)它也是健康細胞使用的一個過程——癌癥只是為了自己的目的劫持了它。

該團隊在研究一種被稱為非選擇性鈉泄漏通道 (NALCN) 的細胞結(jié)構(gòu)時發(fā)現(xiàn)了這一發(fā)現(xiàn)。這些通道位于細胞膜上，控制鹽進出細胞的方式。在這項新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn) NALCN 還調(diào)節(jié)細胞從組織釋放到血液中，在那里它們可以被其他器官和組織吸收。

在小鼠試驗中，科學(xué)家們阻斷了 NALCN 蛋白的功能，之后發(fā)現(xiàn)會觸發(fā)胃癌、腸癌和胰腺癌的癌擴散。這表明這可能是預(yù)防轉(zhuǎn)移的新目標，可能會改善癌癥患者的相關(guān)治療。

但最令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是當(dāng)研究小組在沒有癌癥的老鼠身上測試這項技術(shù)時。阻斷 NALCN 還會導(dǎo)致健康細胞從其原始器官遷移到其他器官——例如，胰腺細胞轉(zhuǎn)移到腎臟并變成健康的腎細胞。