(相關(guān)資料圖)

無論癌癥起源于身體的哪個(gè)部位，這些癌細(xì)胞最終都會(huì)通過“癌擴(kuò)散”（metastasis,）的方式，開始在其他器官和組織上定殖，這使得治療變得更加困難。不幸的是，現(xiàn)階段科學(xué)家們對(duì)癌擴(kuò)散仍有很多不了解的地方，但正在進(jìn)行的研究不斷發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致新治療選擇的機(jī)制。

在這項(xiàng)新研究中，劍橋的科學(xué)家們不僅發(fā)現(xiàn)了一種新的癌擴(kuò)散機(jī)制，而且完全重新定位了它的作用。長(zhǎng)期以來，人們一直認(rèn)為癌擴(kuò)散是癌癥中出現(xiàn)的一個(gè)異常過程，但新的研究發(fā)現(xiàn)它也是健康細(xì)胞使用的一個(gè)過程——癌癥只是為了自己的目的劫持了它。

該團(tuán)隊(duì)在研究一種被稱為非選擇性鈉泄漏通道 (NALCN) 的細(xì)胞結(jié)構(gòu)時(shí)發(fā)現(xiàn)了這一發(fā)現(xiàn)。這些通道位于細(xì)胞膜上，控制鹽進(jìn)出細(xì)胞的方式。在這項(xiàng)新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn) NALCN 還調(diào)節(jié)細(xì)胞從組織釋放到血液中，在那里它們可以被其他器官和組織吸收。

在小鼠試驗(yàn)中，科學(xué)家們阻斷了 NALCN 蛋白的功能，之后發(fā)現(xiàn)會(huì)觸發(fā)胃癌、腸癌和胰腺癌的癌擴(kuò)散。這表明這可能是預(yù)防轉(zhuǎn)移的新目標(biāo)，可能會(huì)改善癌癥患者的相關(guān)治療。

但最令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是當(dāng)研究小組在沒有癌癥的老鼠身上測(cè)試這項(xiàng)技術(shù)時(shí)。阻斷 NALCN 還會(huì)導(dǎo)致健康細(xì)胞從其原始器官遷移到其他器官——例如，胰腺細(xì)胞轉(zhuǎn)移到腎臟并變成健康的腎細(xì)胞。