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實(shí)時顯微鏡使研究人員能夠追蹤患有嚴(yán)重蛀牙的兒童唾液中的真菌和細(xì)菌群的運(yùn)動和行為。這個物種間的集群具有新的功能，并比單獨(dú)的任何一個物種造成更嚴(yán)重的蛀牙。細(xì)菌和真菌之間的跨領(lǐng)域伙伴關(guān)系可以導(dǎo)致兩者聯(lián)合起來形成一個具有不尋常力量和復(fù)原力的"超級有機(jī)體"。這聽起來可能像科幻小說中的東西，但這些微生物的組合在很大程度上是現(xiàn)在的一部分。

在患有嚴(yán)重兒童蛀牙的幼兒的唾液中發(fā)現(xiàn)，這些組合能夠有效地在牙齒上定居。據(jù)賓夕法尼亞大學(xué)牙醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究小組稱，與單獨(dú)的細(xì)菌或真菌相比，它們更粘稠，對抗菌劑更有抵抗力，也更難從牙齒上清除。更重要的是，盡管每個微生物本身沒有運(yùn)動能力，但這些組合卻意外地長出了"四肢"，推動它們"行走"和"跳躍"，以便在牙齒表面迅速傳播，該研究小組的研究成果發(fā)布在《美國國家科學(xué)院院刊》上。‘

研究人員表示，這始于一個非常簡單的、幾乎是意外的發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時他們正在觀察那些出現(xiàn)侵蝕性蛀牙的幼兒唾液樣本。在顯微鏡下觀察，他們注意到細(xì)菌和真菌形成了這些集合體，并發(fā)展出從未想過它們會擁有的運(yùn)動：一種行走式和跳躍式的移動性。它們有很多我們稱之為突發(fā)功能的東西，給這個組合體帶來了它們自己無法實(shí)現(xiàn)的新好處。

這是一種高度組織化的結(jié)構(gòu)，細(xì)菌集群附著在真菌酵母和稱為菌絲的絲狀突起的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)中，所有這些都纏繞在一種細(xì)胞外聚合物中，一種類似膠水的材料。一旦它們在牙齒表面定居，就展現(xiàn)出令人驚訝的行為和出現(xiàn)的特性，包括增強(qiáng)的表面粘性，使它們非常粘，以及增加的機(jī)械和抗菌能力，使它們難以去除或殺死。