目前，NASA的氣象衛(wèi)星只能每四到六小時檢查一次風(fēng)暴。TROPICS任務(wù)的主要調(diào)查員、麻省理工學(xué)院林肯實驗室的研究員Bill Blackwell在NASA周四的公告中說：“因此，我們錯過了風(fēng)暴中發(fā)生的很多事情。”

NASA計劃發(fā)射的一組新的六顆衛(wèi)星將大大縮小這一時間框架，為研究人員提供大約每小時的更新。該機構(gòu)預(yù)計最早于6月12日發(fā)射前兩顆衛(wèi)星，另外兩顆衛(wèi)星計劃在今年晚些時候發(fā)射。

這些衛(wèi)星將被送往低地球軌道，在那里它們將以赤道上方約30度的角度環(huán)繞地球。這將使它們處于一個完美的位置，可以俯瞰大多數(shù)熱帶氣旋誕生的地區(qū)，從美國的大西洋中部地區(qū)到澳大利亞的南部海岸。

每顆衛(wèi)星都不到一英尺長，并配備了一個強大的儀器，大約有一杯咖啡那么大。該儀器是一個微型微波輻射計，可以測量從空氣中的氧氣和水蒸氣發(fā)出的熱量和光。TROPICS衛(wèi)星測量的頻率將使研究人員和預(yù)報員對風(fēng)暴如何發(fā)展和加強有更深入的了解。他們甚至能夠制作出助長某一特定風(fēng)暴的環(huán)境的3D圖像。

通過這些衛(wèi)星更頻繁的觀測，科學(xué)家們希望能更好地了解熱帶風(fēng)暴是如何發(fā)展和加強的。由于氣候變化助長了可以為颶風(fēng)增壓的條件，有證據(jù)表明大西洋的風(fēng)暴正在更迅速地加強。當(dāng)這種情況發(fā)生時，就像去年颶風(fēng)艾達(dá)在肆虐路易斯安那州之前一夜之間增強一樣，預(yù)報員和急救人員不得不爭分奪秒地把人們送到安全地帶。

這使得在天空中擁有更可靠的“眼睛”變得更加重要。Blackwell在NASA的聲明中說：“TROPICS團(tuán)隊對啟動和運行該衛(wèi)星星座感到非常興奮。”