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探測(cè)遙遠(yuǎn)星球上生命跡象的新計(jì)劃是NASA高級(jí)概念研究所的一部分。該研究所因其對(duì)離奇想法的支持而變得有些有名。NASA在2011年重新建立了該研究所。自那時(shí)起，它已經(jīng)在其三階段計(jì)劃中支持了多個(gè)項(xiàng)目。

盡管支持了多個(gè)項(xiàng)目，但只有三個(gè)項(xiàng)目進(jìn)入了第三階段。這個(gè)新項(xiàng)目是這三個(gè)項(xiàng)目之一，而進(jìn)入第三階段的部分好處是200萬(wàn)美元的資金，這些資金已經(jīng)轉(zhuǎn)給了JPL。該項(xiàng)目的主要研究人員Slava Turyshev與航空航天公司合作完成了最新論文。

這篇新論文的最大重點(diǎn)之一是審視目前已經(jīng)擁有的技術(shù)。它還涵蓋了需要開發(fā)的技術(shù)，以使探測(cè)遙遠(yuǎn)星球上的生命跡象的計(jì)劃按計(jì)劃進(jìn)行。該文件還包括任務(wù)設(shè)計(jì)的一些最引人注目的特點(diǎn)，如其發(fā)射計(jì)劃。

NASA探測(cè)遙遠(yuǎn)星球上生命跡象的新計(jì)劃中最引人注意的一點(diǎn)是其發(fā)射設(shè)置。該團(tuán)隊(duì)建議發(fā)射多顆較小的衛(wèi)星，而不是發(fā)射一個(gè)需要較長(zhǎng)時(shí)間才能到達(dá)目的地的大型航天器。然后這些立方體衛(wèi)星可以進(jìn)行25年的旅程，到達(dá)太陽(yáng)引力透鏡（SGL）點(diǎn)。

從那里，CubeSats將自我組裝成一個(gè)更大的望遠(yuǎn)鏡。但這也不是最吸引人的地方。SGL點(diǎn)在我們太陽(yáng)對(duì)面的550-1,000AU之間。到目前為止，旅行者1號(hào)已經(jīng)走過了最接近這個(gè)距離的地方，在44年里僅有156AU。

那么，NASA將如何在幾乎一半的時(shí)間內(nèi)到達(dá)一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出旅行者1號(hào)目前位置的點(diǎn)呢？最大的想法是利用太陽(yáng)的引力來推動(dòng)航天器。NASA曾經(jīng)在帕克太陽(yáng)探測(cè)器上使用過這種方法。但是，推動(dòng)整個(gè)旨在探測(cè)遙遠(yuǎn)星球上生命的航天器艦隊(duì)并不容易。

這不僅要考慮到在運(yùn)輸過程中可能會(huì)損失一兩顆立方體衛(wèi)星，而且還必須弄清楚如何協(xié)調(diào)這一通道。僅僅使用一個(gè)航天器，這條通道已經(jīng)足夠困難。盡管如此，如果它被證明是有效和可行的，可能會(huì)有一個(gè)偉大的方法，比詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)做的更深入地研究遙遠(yuǎn)的行星。