數(shù)據(jù)中潛藏著兩個(gè)星系--可能是人類所見(jiàn)過(guò)的最遙遠(yuǎn)的星系。其中一個(gè)被稱為GLASSz-13（簡(jiǎn)稱GL-z13）。

【資料圖】

“JWST發(fā)現(xiàn)了我們?cè)谟钪嬷幸?jiàn)過(guò)的最古老的星系”，一個(gè)標(biāo)題寫道。這個(gè)故事在網(wǎng)上炸開(kāi)了鍋，Twitter上一片嘩然，主流媒體也紛紛報(bào)道了這個(gè)破紀(jì)錄的發(fā)現(xiàn)。它甚至還有了自己的維基百科頁(yè)面。

在眾多的報(bào)道中有幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)被忽略了。這不是我們所見(jiàn)過(guò)的“最古老的星系”。它也許是我們所探測(cè)到的最古老的光，但它可能是一個(gè)非常年輕的星系，在其生命中不超過(guò)1000億年。同樣重要的是，要注意GL-z13目前只是一個(gè)需要進(jìn)一步調(diào)查的“候選者”--根據(jù)天文學(xué)家的說(shuō)法，數(shù)據(jù)是相當(dāng)不錯(cuò)的--但進(jìn)一步的觀測(cè)將有助于將它勾選為紀(jì)錄保持者。

但所有這些可能都不重要。

在周一發(fā)表在arXiv上的一系列新論文中，天文學(xué)家們挑選出了可能比GL-z13還要遠(yuǎn)的星系。這是革命性JWST力量的一次展示。

研究人員一獲得韋伯的第一批數(shù)據(jù)就開(kāi)始在其中搜尋遙遠(yuǎn)的星系。韋伯最善于發(fā)現(xiàn)這些星系，因?yàn)樗怯眉t外光來(lái)觀察宇宙而不是像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡那樣用可見(jiàn)光。

來(lái)自宇宙中最早的星系的可見(jiàn)光已經(jīng)被“紅移 ”了。由于宇宙自大爆炸以來(lái)一直在膨脹，所以光的波長(zhǎng)被拉長(zhǎng)了。當(dāng)你拉伸我們用眼睛可以看到的光時(shí)，這種拉伸會(huì)使其向更紅的波長(zhǎng)轉(zhuǎn)移，在這種情況下就是紅外線。韋伯是專門為捕捉這種光而設(shè)計(jì)的。

天文學(xué)家用z來(lái)表示紅移。更高的z值基本上代表了對(duì)時(shí)間的進(jìn)一步回顧。如z=1對(duì)應(yīng)的是約77億年前，而z=10對(duì)應(yīng)的是約132億年前。

在上傳到arXiv的論文中，至少有三個(gè)提出了z值大于16的候選星系。這將對(duì)應(yīng)于約136億年前。其中一篇論文提出了一個(gè)z=16.7的星系，這將對(duì)應(yīng)于大爆炸后約2.5億年。

另一個(gè)則是由天體物理學(xué)家Steve Finklestein在這個(gè)Twitter上總結(jié)而出，他提出了一個(gè)z>14的星系。Finklestein以他女兒的名字將其命名為Maisie's Galaxy。

這些發(fā)現(xiàn)讓Twitter上的天文學(xué)家們?cè)俅未蠛暨^(guò)癮。據(jù)了解，GL-z13星系的z值約是13。它仍有機(jī)會(huì)成為有史以來(lái)觀察到的最遙遠(yuǎn)的星系。對(duì)此，墨爾本莫納什大學(xué)的天體物理學(xué)家Michael Brown說(shuō)道：“這些論文中的許多候選星系都沒(méi)有（GL-z13）那么有說(shuō)服力。”

當(dāng)你把天體物理學(xué)家之間關(guān)于宇宙膨脹速度的溫和分歧帶入時(shí)，距離的不確定性甚至更大。我們不會(huì)在這里討論這個(gè)問(wèn)題。簡(jiǎn)而言之，確認(rèn)這些星系是真正的星系需要進(jìn)一步的觀測(cè)，而這些觀測(cè)很可能在韋伯太空望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行的頭幾年就會(huì)出現(xiàn)。

是的，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡準(zhǔn)備為今天以后觀測(cè)到的最遙遠(yuǎn)的星系提供更多的候選人。它們甚至可能明天就會(huì)出現(xiàn)在arXiv上。雖然這些候選星系中的許多很快就會(huì)從公眾的意識(shí)中消失，但每一個(gè)都將為天體物理學(xué)家提供一塊踏腳石，以拼湊出我們宇宙的最早時(shí)刻。這些星系將回答的一些問(wèn)題甚至還沒(méi)有被提出。

事實(shí)上，天體物理學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)早期宇宙可能比他們預(yù)期的要繁忙得多。恒星開(kāi)始形成的速度可能比一些模型預(yù)測(cè)的要快得多。對(duì)于物質(zhì)是如何在早期凝聚并開(kāi)始形成這些星系的我們還不知道。但韋伯似乎已經(jīng)在改寫我們對(duì)一切事物開(kāi)始的認(rèn)識(shí)。