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在研究患有T-ALL的小鼠時，來自密蘇里大學醫(yī)學院和工程學院的科學家描述了胸腺細胞的特征，這是一種在胸腺中發(fā)現(xiàn)的免疫細胞。他們發(fā)現(xiàn)，同樣類型的T細胞會產(chǎn)生一套獨特的分子標記，這是所有嚙齒類動物腫瘤的來源。

這項研究的論文第一作者、生物工程、分子微生物學和免疫學及外科副教授Adam Schurum說道：“一旦我們在小鼠中確定了這種細胞，我們就想知道人類是否有同樣的細胞類型和同樣的數(shù)量。我們獲得的人類樣本含有相同的T細胞，而且數(shù)量與小鼠中發(fā)現(xiàn)的完全相同。”

這種罕見的細胞只占胸腺中所有細胞的0.01%，被稱為“EADN”。Schrum的團隊接下來想知道是否每個人類T-ALL病例都來自于EADN。

Schrum說道：“在三年的時間里，我們檢查了密蘇里大學醫(yī)療中心的五個T-ALL病例。我們觀察了每個病人的細胞樣本，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這五個病例中有一個似乎源自EADN的細胞。我們并不是說EADN是導致這種類型癌癥的唯一細胞，但我們的發(fā)現(xiàn)表明它對一些病例負有責任。這是一個非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”

Schrum的團隊還發(fā)現(xiàn)了關(guān)于EADN細胞的其他一些獨特之處。一種叫做主要組織相容性復合體(MHC)的分子，它驅(qū)動著自身免疫和其他免疫反應，是信號EADN細胞在小鼠體內(nèi)變成癌癥的原因。

“這就像一種自身免疫反應，導致EADN變成了癌癥，”Schrum說道，“胸腺中的許多其他細胞不能這樣做。現(xiàn)在我們已經(jīng)確定了這種轉(zhuǎn)化所需的信號，這一發(fā)現(xiàn)可能指向治療它的潛在策略。”

Schrum表示，下一步是確定人類T-ALL病例是如何頻繁地起源于EADN細胞的，另外他們還希望了解如何針對每個人的獨特癌癥病例更好地進行個性化治療。