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羅格斯大學(Rutgers University)的研究人員研究了ASD患者的腦干細胞--也被稱為神經(jīng)前體細胞(NPC)，另外還在《Stem Cell Reports》上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。他們發(fā)現(xiàn)永久性腦細胞的數(shù)量被NPC過度生產(chǎn)或生產(chǎn)不足。據(jù)悉，NPC負責制造三種主要類型的腦細胞：神經(jīng)元、少突膠質(zhì)細胞和星形膠質(zhì)細胞。

“我們從所有樣本中研究的NPCs顯示出異常增殖，要么‘太少’，要么‘太多’，這表明對腦細胞增殖的控制不佳是ASD致病的一個重要基礎(chǔ)，”羅格斯大學羅伯特-伍德-約翰遜醫(yī)學院的神經(jīng)科學和細胞生物學及兒科教授、該論文作者Emanuel Dicicco-Bloom說道，“這項研究在細胞水平上表明，增殖的改變確實是該疾病的一個可能機制，并支持從以前的研究中得到的影響。”

該研究專注于五個自閉癥患者的干細胞活動，其中包括那些沒有已知遺傳原因的特發(fā)性自閉癥患者及其他具有遺傳定義的16p11.2缺失的人。那些患有巨頭癥的人，其NPC產(chǎn)生了過多的腦細胞。其余兩名沒有巨頭癥的患者，他們的NPC產(chǎn)生的腦細胞則太少。

ASD是一種神經(jīng)發(fā)育障礙，其特點是社會交往和溝通困難并存在重復和限制性行為。大多數(shù)ASD病例是特發(fā)性的。約15%到20%的ASD病例是由特定的基因突變引起的。

NPC是在產(chǎn)前形成的，時間從第一胎的末尾延伸到第二胎，約是人類胎兒40周妊娠期的第8到24周。

DiCicco-Bloom表示：“我們實際上已經(jīng)測量了人類神經(jīng)前體的增殖并大大推進了我們的理解。將來，一旦我們復制了這些研究并進行了擴展，我們也可能將這些知識作為生物標志物，而這可能是何時引入治療的信號或確定用藥物瞄準的信號通路。”