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與該領域的其他許多人一樣，該研究的作者希望在塑料的循環經濟方面取得進展。與其讓這些材料被填埋，不如采用更好的回收技術，將更多的材料重新利用到有價值的新產品中，這項新工作標志著在這一領域邁出了充滿希望的一步。

該團隊從世界上最廣泛生產的塑料開始，即聚乙烯（PE），它占世界塑料消費的29%左右。然后用一種催化劑從材料中去除氫，并在分子鏈中創造一個反應性的位置，然后用另一種催化劑在這個位置分割分子，并蓋住暴露的末端。然后，第三個催化劑將這一反應位置沿鏈轉移，這樣就可以重復這一過程。這就留下了丙烯分子，作為世界上第二種最廣泛使用的塑料--聚丙烯（PP）的構成材料。

共同主要作者Damien Guironnet說："想想把長棍面包切成兩半，然后從每一半的末端切下精確大小的碎片--你切的速度控制著每片的大小。"

科學家們還建立了一個反應裝置，以促進丙烯的連續流動，從而精簡地轉化為PP。以上這些都可以用目前的技術完成，并使該過程簡單地擴大規模，但他們希望通過設計更快、更多的催化劑來進一步提高效率。

與該項目有關的研究生Garrett Strong說："我們的初步分析表明，如果世界上僅有20%的聚乙烯可以通過這種途徑回收和轉化，它可能代表著潛在的[溫室氣體]減排量，相當于將300萬輛汽車從道路上清除。"

該研究發表在《美國化學學會雜志》上。