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學習《指南錄后序》時，遇到“北邀當國者相見”一句，學生提出問題：“‘當’字一會兒翻譯成‘面對’，一會兒翻譯成‘在什么時間’，這里又成了‘掌管、執(zhí)掌’，為什么啊？”這個問題有點復雜，于是我給學生展示了“當”字的字形演變圖。

“當”字從戰(zhàn)國時期出現在古典文獻中，字形一直沒有明顯變化，都是上下結構：上面為“尚”，主要表聲同時兼義；下面為“田”，表示與天地有關。從字形上看，“當”的本義可能是抵押物——“尚”與“田”組合在一起，可以理解為“最好的土地”。許慎《說文解字》說“當，田相值也”，比如“典當”“當鋪”的“當”就是這個意思。既然是抵押物，就必須是合適的、有價值的，所以引申出“合宜”和“抵得上”兩種意思，比如“恰當”“妥當”“以一當十”等。抵押物可以抵罪甚至變成抵罪物，所以引申出“作為”的意思，比如“長歌當哭”“安步當車”等。

作為抵罪物，應該與被懲罰的罪過相稱，于是有了“適應”的義項，比如《荀子·儒效》中“言必當理，事必當務”；抵罪物有“擋住懲罰”的功能，于是有了“抵擋、擋住”的義項，比如《中山狼傳》中“有狼當道，人立而啼”；有了“擋住”的義項，又可以進一步引申為“面對”和“占據”，比如《木蘭辭》中“木蘭當戶織”、《蜀道難》中“一夫當關，萬夫莫開”等；無論“面對”還是“占據”，都需要在特定的時間和特定的地點，所以又有了“在什么時間或什么地點”的義項，比如“當時、當地、當即”等。

如果再回到“當”的字形“最好的田地”，那么自然便有“頂端”的意思，比如“瓦當”一詞。“頂端”也可以指人，于是又有了“掌管、執(zhí)掌”等義項，比如學生提問的“北邀當國者相見”就是用了這個義項。但是，“當”不僅能表示“頂端”，還可以表示“底端”，比如《韓非子》中“今有千金之玉卮而無當，可以盛水乎”，這可能是因為抵罪物代表抵罪的底線。

此外，“當”與“嘗”字形相近，被通假為“嘗”表示“曾經”；與“倘”讀音相近，被通假為“倘”表示“假使”的義項，這兩個通假字要在具體語境中才能區(qū)分。

看到如此復雜的字形演變，既能作“頂端”又能作“底端”，學生紛紛表示已經“頭重腳輕”，需要認真消化一段時間了。（柴海軍）

《中國教師報》2023年05月03日第16版