對于一個大型天體被認為是行星，國際天文學聯盟決定它需要有兩個決定性特征。首先，它必須足夠大，以至于它圍繞太陽的引力軌道使它成為圓形；其次，它必須足夠大，以抵御任何附近的行星物體或碎片。

冥王星絕對具備第一個要素--它是圓的，但它不夠大，無法“趕走”它的鄰居。因此，冥王星從我們太陽系的第九顆行星變成了五顆矮行星之一，國際天文學聯盟當時說，冥王星是“一類新的跨海王星天體的重要原型”。

奈爾·德葛拉司·泰森（Neil de Grasse Tyson）目前仍是紐約美國自然歷史博物館海登天文館的館長，他在20世紀90年代就首次注意到冥王星的不同之處。在2009年接受NPR采訪時，泰森表示，在外太陽系發現的其他天體冰塊的行為與冥王星類似，因為它們與其他行星的軌道交叉。

根據泰森的說法，這根本不是一個被認為是"行星"的大型天體應該有的表現。這位天體物理學家繼續說，冥王星作為“行星”的降級不應該被消極地看待。相反，冥王星應該被認為是在被稱為柯伊伯帶的外太陽系區域發現的第一個天體。

這并沒有阻止泰森在2017年出現在《斯蒂芬·科爾伯特晚間秀》上時，對冥王星的微小尺寸進行取笑。在簡短的采訪中，他說地球的衛星有五倍于冥王星的質量，但它是一顆 “衛星”，而不是一顆行星。事實上，根據Space.com的報道，冥王星的直徑只有月亮的三分之二，周長為4627英里。

因此，泰森認為，冥王星仍然不是一顆行星，應該"留在它的車道上"，盡管在更廣泛的科學界對此事仍有爭議，但他堅持自己的觀點。