這一突破的中心有機化合物是香蘭素，它是香莢蘭豆提取物的主要化學成分。雖然它是一種常見的調味劑，但它也被用于除草劑、化妝品和清潔產品，而這項新研究的作者發現它也可能在環境友好型塑料中發揮作用。

該團隊使用香蘭素作為構成生物塑料的新型交聯聚合物的基礎，他們開發的香蘭素衍生物能夠吸收300納米的光線。至關重要的是，這種特定波長的紫外線并不包含在普通陽光的光譜中，從而消除了無意中退化的風險。當受到這種形式的光線照射時，香蘭素衍生物進入激發狀態，發生化學反應，引發聚合物的降解。

除了按需降解外，這種生物塑料還可以被還原成其組成部分，科學家們能夠回收60%的單體，然后用于重建聚合物，而且沒有報告說質量有損失。這意味著以香蘭素為基礎的生物塑料不僅可以用光降解以消除廢物，還可以升級為同樣高性能的塑料產品。

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有趣的是，這并不是我們第一次看到香蘭素被用于到塑料研究中，去年的一項研究表明，在工程細菌的幫助下，塑料瓶可以被轉化成這種化合物。

該研究發表在《Angewandte Chemie》雜志上。