(相關資料圖)

圖片顯示了NGC 772過度發(fā)展的旋臂，它向畫面的左側邊緣延伸。這個超大的旋臂是由于NGC 772的一個“不守規(guī)矩的鄰居”——NGC 770，一個矮小的橢圓星系。NGC 772和它的“小伙伴”之間的潮汐相互作用，使這個螺旋星系的一個臂部被扭曲和拉伸，使它在這張圖片中呈現(xiàn)出不平衡的外觀。

NGC 772也缺乏一個明亮的中心條。其他的螺旋星系，如仙女座星系或我們的銀河系，都有突出的中心條狀結構--由氣體、塵埃和無數(shù)的恒星組成的大型線性結構。在沒有中心條的情況下，NGC 772的旋臂直接從星系的明亮中心掃出去。

這個星系不尋常的外觀為它贏得了出現(xiàn)在《特殊星系圖集》(Atlas of Peculiar Galaxies）中的殊榮，這是天文學家Halton Arp對宇宙中一些奇特而美妙的星系的精心策劃。圖集中的338個星系是一個由奇怪和不尋常的星系形狀組成的“流氓畫廊”，被選來為天文學家提供一個奇怪的星系結構目錄。在《特殊星系圖集》中的條目包括擁有拖曳的潮汐尾巴、環(huán)、噴流、分離段和其他大量結構上的特異性的星系。NGC 772被列為Arp 78。

雖然NGC 772的特殊性在這張圖片中占主導地位，但背景中也潛藏著許多星系。這張圖片中的亮斑和污點實際上是遙遠的星系--一些較近的例子可以被分解成特有的螺旋形狀。天文學家將望遠鏡指向的天空中的每一個方向都包含著豐富的星系“地毯”，在我們可觀察到的宇宙中，估計總共有2萬億個星系。