【資料圖】

韋伯望遠(yuǎn)鏡最初預(yù)計(jì)在2007年發(fā)射，但一系列的延遲將事情推到了2021年12月25日，當(dāng)時(shí)它在法屬圭亞那的歐洲太空港用阿麗亞娜5型運(yùn)載火箭成功發(fā)射。幾天后，它開始部署遮陽板，于2022年1月4日成功完成。第二天，它部署了副鏡，然后在1月8日，當(dāng)它的金色涂層、21英尺的主鏡完全展開時(shí)，韋伯已經(jīng)完成了所有主要航天器的部署。

之后，它開始了漫長的鏡面對準(zhǔn)過程，開啟了它的儀器，啟動了多儀器對準(zhǔn)，并開始調(diào)試該望遠(yuǎn)鏡的四個(gè)強(qiáng)大科學(xué)儀器。在這6個(gè)月的部署、調(diào)試和測試中，美國宇航局（NASA）在當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日宣布，它現(xiàn)在已經(jīng)完全準(zhǔn)備好進(jìn)行科學(xué)試驗(yàn)。7月12日NASA將發(fā)布第一批全彩韋伯圖像。

最后，長達(dá)數(shù)月的NASA詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)準(zhǔn)備過程現(xiàn)在已經(jīng)完成。所有操作韋伯科學(xué)儀器的17種方式或“模式 ”現(xiàn)在都已經(jīng)過測試和認(rèn)證，這意味著韋伯已經(jīng)完成了它的調(diào)試活動，并準(zhǔn)備開始全面的科學(xué)操作。

韋伯的四個(gè)主要科學(xué)儀器中的每一個(gè)都有多種操作模式，利用定制的透鏡、濾鏡、棱鏡和專門的機(jī)械，需要單獨(dú)測試、校準(zhǔn)，并最終驗(yàn)證其在太空中的操作配置，然后開始捕捉宇宙的精確科學(xué)觀測。在所有17種儀器模式中，最后一個(gè)投入使用的是NIRCam的日冕儀，它的工作原理是通過在目標(biāo)恒星前面插入一個(gè)遮罩來阻擋進(jìn)入的星光，抑制目標(biāo)恒星相對明亮的光線，以增加對比度，從而探測到附近較暗的“同伴”，如系外行星。NIRCam，即近紅外相機(jī)，配備了五個(gè)日冕儀面罩--三個(gè)圓形面罩和兩個(gè)條形面罩--可以在不同的對比度和恒星及其伴星之間的分離條件下抑制星光。

除了捕捉宇宙的詳細(xì)圖像外，NIRCam還是天文臺的主要波前傳感器，用于對望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)系統(tǒng)進(jìn)行微調(diào)。它在設(shè)計(jì)上具有這種雙重職責(zé)，因?yàn)樗幸粋€(gè)相對較寬的視場，并擁有一套特殊的內(nèi)部光學(xué)系統(tǒng)，使它能夠拍攝星星的失焦圖像，甚至拍攝主鏡本身的“自拍”圖像。由于NIRCam能夠在高于正常但仍為低溫的工作溫度下安全運(yùn)行，該團(tuán)隊(duì)甚至能夠在天文臺仍在冷卻的情況下開始調(diào)整望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)器件。

“從我們第一次使用 NIRCam 拍攝圖像開始望遠(yuǎn)鏡校準(zhǔn)過程到調(diào)試結(jié)束時(shí)檢查日冕儀，NIRCam 的表現(xiàn)完美無缺。”NIRCam儀器的主要研究人員、亞利桑那大學(xué)天文學(xué)教授Marcia Rieke說：“觀測者將對他們收到的數(shù)據(jù)感到非常滿意，我對我的團(tuán)隊(duì)20年的工作如何在驚人的性能中實(shí)現(xiàn)感到非常高興。”

韋伯望遠(yuǎn)鏡的調(diào)試過程將在7月12日達(dá)到高潮，屆時(shí)NASA將發(fā)布該望遠(yuǎn)鏡的首批全彩圖像和光譜數(shù)據(jù)，并正式開始其科學(xué)任務(wù)。