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天文學家正在尋找類似地球的系外行星。這些小型的巖石世界可能很難被發現和研究，因為當我們的望遠鏡去尋找它們時，它們的主星發出的光會把它們淹沒。遮星板是為了解決這個問題，它可以阻擋恒星的強光，讓望遠鏡看到它周圍的行星反射的光線。NASA在周一的聲明中說：“這種光受到表面礦物、海洋、大陸、天氣、植被和構成其大氣的氣體的影響。”仔細觀察這種光可以告訴我們關于一顆行星的很多情況，包括它可能與我們的行星有多大的相似性。

遮星板的概念在NASA已經存在了多年。一個想法是將遮星板與天基觀測站結合起來使用。目前的設計要求是利用已經在地面上運行的現有望遠鏡。NASA將其稱為類地系外行星混合觀測站，又稱HOEE，因為它結合了地面和太空的組成部分。

NASA JPL在2014年分享了一段視頻，展示了星幕如何與太空望遠鏡一起工作，以及一個原型打開的鏡頭。

NASA對遮星板創意的要求是在GrabCAD網站上進行的，該網站是工程師、設計師、STEM學生和專業人士的聚集地。該活動為期36天，為最佳設計提供7000美元（5840英鎊/10240澳元）的獎金。

該航天局正在尋找一種輕量級、低質量、省燃料的設計。它需要在發射時包裝得很小，一旦進入太空，就會打開很大。它還需要能夠操縱到精確的位置，以便與地球上的望遠鏡保持一致。

遮星板設計似乎相當狂野，但有可能獲得非同尋常的發現，這也是美國宇航局不斷回到這里的原因。正如NASA所說，HOEE “將把最大的地面望遠鏡轉換成有史以來最強大的行星探測器”。最終，它將成為有史以來最大的科學探索之一的一部分：尋找地外生命。