由于一些奇怪的原因，這顆行星的星環(huán)與土星壯觀的星環(huán)相比是脆弱的。根據(jù)美國(guó)宇航局的說(shuō)法，“與土星的冰環(huán)充滿了大塊的冰和巖石不同，它們是由小的灰塵顆粒組成的。”木星的圓盤是如此脆弱，以至于科學(xué)家們甚至在1979年之前都沒(méi)有注意到它們，這要感謝該機(jī)構(gòu)的旅行者1號(hào)航天器和位置完美的陽(yáng)光。

但是在周四，著手了解木星為什么有這種缺陷的研究人員說(shuō)，他們可能最終找到了答案。他們的結(jié)論的細(xì)節(jié)可以在arXiv上找到，根據(jù)一份新聞稿，很快就會(huì)在《行星科學(xué)雜志》上發(fā)表。

“我們發(fā)現(xiàn)木星的伽利略衛(wèi)星，其中一個(gè)是我們太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星，將非常迅速地摧毀任何可能形成的大星環(huán)，”領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的加州大學(xué)河濱分校的天體物理學(xué)家 Stephen Kane在一份聲明中說(shuō)。“因此，木星在過(guò)去的任何時(shí)候都不太可能有大星環(huán)。”

(資料圖)

換句話說(shuō)，Kane和他的同事們相信，木星軌道上的衛(wèi)星--尤其是四個(gè)最大的伽利略衛(wèi)星--的引力和純粹的力量會(huì)抹去任何和所有試圖在這個(gè)氣體巨人周圍產(chǎn)生類似土星環(huán)的物質(zhì)。

Kane說(shuō)：“大質(zhì)量的行星會(huì)形成大質(zhì)量的衛(wèi)星，這使它們無(wú)法擁有實(shí)質(zhì)性的環(huán)。潛在地，這也可能解釋了為什么海王星的星環(huán)也如此輕巧--盡管從地球的有利位置來(lái)看，這個(gè)天藍(lán)色的球體的光環(huán)仍然比木星的光環(huán)略微大一些。”

為了得出結(jié)論，該小組基本上對(duì)木星的伽利略衛(wèi)星的軌道以及木星本身圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的情況進(jìn)行了動(dòng)態(tài)計(jì)算機(jī)模擬。然后他們等待和觀察，看一些類似土星環(huán)的東西需要多長(zhǎng)時(shí)間才能形成，如果它們真的形成的話，并觀察它們開(kāi)始成形時(shí)發(fā)生了什么。研究報(bào)告指出：“結(jié)果在很大程度上證明了伽利略衛(wèi)星強(qiáng)加的穩(wěn)定軌道的截?cái)啵约疤囟▍^(qū)域內(nèi)致密環(huán)材料的動(dòng)態(tài)干燥。”

在某種程度上，木星的衛(wèi)星一直在為令人敬畏的環(huán)形物“把關(guān)”，這對(duì)科學(xué)家和業(yè)余太空愛(ài)好者來(lái)說(shuō)都是不幸的。

Kane說(shuō)，首先，如果木星真的有星環(huán)，它們對(duì)我們來(lái)說(shuō)甚至?xí)韧列堑母粒驗(yàn)樗x我們更近。土星離地球的距離幾乎是它的兩倍。其次，巖石或冰環(huán)可以為尋求了解某一特定行星的過(guò)去的科學(xué)家?guī)?lái)相當(dāng)多的信息。

“對(duì)于我們天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，它們是犯罪現(xiàn)場(chǎng)墻壁上的血跡。”Kane說(shuō)：“當(dāng)我們看巨行星的星環(huán)時(shí)，它證明發(fā)生了一些災(zāi)難性的事情，把這些物質(zhì)放在那里。”事實(shí)上，在進(jìn)行模擬之前，Kane曾希望木星在很久以前就擁有一些更強(qiáng)大的星環(huán)，但也許隨著時(shí)間的推移而失去了它們。研究人員推斷，這種環(huán)有可能是暫時(shí)的。

Kane表示：“長(zhǎng)期以來(lái)，我一直在困擾，為什么木星沒(méi)有更加令人驚嘆的星環(huán)，讓土星的星環(huán)相形見(jiàn)絀，”他還提到了該團(tuán)隊(duì)研究的下一步。這也準(zhǔn)備是關(guān)于行星環(huán)的奧秘，這次是另一個(gè)氣體行星天王星的。

從本質(zhì)上講，研究人員認(rèn)為天王星有可能因?yàn)楹芫煤芫靡郧芭c另一個(gè)天體的碰撞而出現(xiàn)側(cè)翻。借用Kane的血濺犯罪現(xiàn)場(chǎng)的比喻，他們認(rèn)為天王星環(huán)有秘密，可以解碼他們的猜測(cè)是否正確。