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黑洞的引力會讓你像面條一樣拉長，在水平方向上壓縮你的身體，而在垂直方向上拉長它。這種可能性很可怕，人類可能也無法忍受這樣極端的引力，但至少恒星經歷過。加利福尼亞大學伯克利分校的一項新的研究，幫助我們了解一顆恒星被巨大的黑洞引力吸入會發生什么。

天文學家在 2019 年觀測到一顆恒星由于太靠近黑洞，被黑洞整個撕碎了。這個過程在技術上被稱為潮汐破壞，它的發生是因為黑洞的引力非常強大，它對物體的一側比另一側拉得更緊，使其變形。而研究這種劇烈互動的后遺癥可以幫助天文學家更多地了解黑洞的巨大力量。

相關成果已經發表在《英國皇家天文學會月刊》上。該研究的主要作者、來自加州大學伯克利分校的 Wenbin Lu 說：“一個超大質量黑洞能做的最瘋狂的事情之一就是用它巨大的潮汐力撕碎一顆恒星。"這些恒星潮汐破壞事件是天文學家了解星系中心的超大質量黑洞的存在并測量其屬性的極少數方法之一。然而，由于數值模擬此類事件的計算成本極高，天文學家仍然不了解潮汐破壞后的復雜過程”。

當一顆恒星接近黑洞并被撕裂時，它的大量物質會以每秒1萬公里的巨大速度向外拋出。這些物質在黑洞周圍形成了一團球形的氣體，這使得事件很難被觀察到，因為氣體阻擋了大部分的視野。

為了進一步了解在2019年的觀測中這一過程是如何發生的，研究人員查看了光線的偏振。偏振指的是光波振動的方向，通過觀察，研究人員可以看到，氣體云是對稱的球形（通過加州大學伯克利分校）。據另一位研究人員，加州大學伯克利分校的Alex Filippenko說，這是第一次確定這種氣體云的形狀。

這一發現也有助于支持這樣一條理論：即這些碎片化事件伴隨著氣體的強風從黑洞中吹走。

同樣來自該大學，該論文的另一個主要作者 Kishore Patra 說：“人們已經看到了這些事件中出現的風的其他證據，我認為這個偏振研究肯定使這個證據更加有力，在這個意義上，如果沒有足夠數量的風，你就不會得到一個球形的幾何形狀”。