(資料圖片僅供參考)

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡被設計成比之前的任何其他望遠鏡看得更遠的空間和時間，所以它可能探測到了有史以來最遙遠的星系，這并不奇怪。這個星系被稱為CEERS-93316，如果它被證實是一個星系的話，它大約在350億光年之外。我們看到它時，它距離大爆炸僅有2.35億年，這接近于第一批星系被認為開始形成的時間，而距離第一批恒星誕生僅有約1.35億年。

但是這引起了一個明顯的悖論--如果宇宙有138億年的歷史，怎么會有比這更遠的東西？這些光不應該有足夠的時間到達我們這里。但關鍵是，自從光線在大約136億年前首次離開銀河系以來，宇宙已經大大膨脹，所以現在與CEERS-93316的“適當距離”是350億光年。

宇宙的膨脹將光波拉長，使它們向光譜的紅色一端移動，天文學家通過所謂的z值來測量這種 “紅移”。任何z值高于10的東西都存在于宇宙的最初幾億年里，到目前為止，唯一被確認在這個范圍內的星系是GN-z11，它被哈勃和凱克一號望遠鏡測量到有一個大約11的z值。然而，CEERS-93316的z值為16.7。

詹姆斯·韋伯望遠鏡特別適合被用于尋找這些遙遠的星系。它有一個巨大的鏡子，可以吸收更多的光線，還有紅外儀器，可以比迄今為止的任何其他天文臺更好地看到這些微弱的紅色星系。

也許它的能力的最好證明就是它不斷地打破自己的記錄，即使是在幾個月前才開始觀測。CEERS-93316只是最新的和目前的記錄保持者，但7 月初發布的另外兩項研究揭示了紅移 z=12.3 和 13 的星系。如果不是這么快就被超越的話，單單是這其中的任何一個都會成為自己的記錄。

也就是說，這些候選星系都還沒有被確認為星系，而且它們的距離也需要被確認。無論如何，CEERS-93316不太可能在這個記錄上保持很長時間--隨著詹姆斯·韋伯望遠鏡繼續盯著宇宙深處，觀察時間越來越長，它將發現更暗淡的星系和天體，幫助我們了解宇宙的早期階段。

這項研究還沒有經過同行評議或發表在期刊上，但已經提交給arXiv（PDF）。