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據(jù)首席科學(xué)家、弗林德斯大學(xué)的Alice Clement博士說(shuō)，這可能有助于解釋最早的四足動(dòng)物，它們最終用四條腿從水中進(jìn)化到陸地。

這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在國(guó)際期刊《eLife》上，揭示了這些肉鰭亞綱（Sarcopterygii）的進(jìn)化歷史，揭示了嗅覺(jué)區(qū)似乎比后腦更具可塑性，并在幾個(gè)分類群中經(jīng)歷了急劇的伸長(zhǎng)。

“我們的發(fā)現(xiàn)表明，肺魚的大腦在它們4億年的歷史中一直在不斷進(jìn)化，但這表明它們可能一直依靠嗅覺(jué)而不是視覺(jué)來(lái)導(dǎo)航它們的環(huán)境。”弗林德斯大學(xué)生態(tài)學(xué)和進(jìn)化（古生物學(xué)）研究實(shí)驗(yàn)室的Clement博士說(shuō)：“這與其他魚類相當(dāng)不同，它們使用視覺(jué)的能力要強(qiáng)得多。”

她表示：“了解肺魚的大腦在整個(gè)進(jìn)化歷史中的變化，有助于了解最早的四足動(dòng)物（我們的陸地祖先）的大腦可能也是什么樣子的--這可以讓我們了解哪些感官比其他感官更重要（如視覺(jué)與嗅覺(jué)）。”

在這項(xiàng)研究中，來(lái)自澳大利亞的研究人員與英國(guó)、加拿大和瑞典的合作者一起，使用強(qiáng)大的成像方法來(lái)虛擬重建這些大腦模型。

來(lái)自蘇格蘭愛(ài)丁堡大學(xué)的高級(jí)作者Tom Challands博士說(shuō)，正在進(jìn)行的工作在廣泛的進(jìn)化和古生物學(xué)科學(xué)中具有重要意義。

他說(shuō)：“這篇論文有效地將已知的肺魚內(nèi)臟的數(shù)量增加了一倍，因?yàn)樗鼈兊谋４尜|(zhì)量經(jīng)常被化石壓碎或打破，而大腦本身的保存潛力非常差，目前在任何肺魚化石中都不知道。肺魚從泥盆紀(jì)到今天已經(jīng)持續(xù)了4億多年，為最早的四足動(dòng)物的狀況以及它們自身的進(jìn)化歷史提供了獨(dú)特的見解。”

通過(guò)使用X射線斷層掃描作為古生物學(xué)工具，可以對(duì)六種古生代肺魚（Iowadipterus halli、Gogodipterus paddyensis、Pillarhynchus longi、Griphognathus whiteei、Orlovichthys limnatis和Rhinodipterus ulrichi）的顱內(nèi)模進(jìn)行非破壞性研究。這些化石來(lái)自澳大利亞、美國(guó)、俄羅斯和德國(guó)。

這六塊化石和兩個(gè)現(xiàn)存的分類群被納入一個(gè)12個(gè)分類群的數(shù)據(jù)集，使用17個(gè)變量進(jìn)行多變量形態(tài)分析。

“研究我們的‘腥味表親’肺魚繼續(xù)幫助我們了解魚類如何在大約3.5億年前首次離開水，開始成為陸地動(dòng)物（四足動(dòng)物），以及后來(lái)的人類。也許它們的一些神經(jīng)系統(tǒng)特征仍然留在我們身上，”Clements博士說(shuō)。