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盡管磁子具有巨大的潛力，但如果沒(méi)有龐大的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備，它們往往很難被檢測(cè)到。根據(jù)哥倫比亞大學(xué)研究員朱曉陽(yáng)的說(shuō)法，這樣的設(shè)置對(duì)于進(jìn)行實(shí)驗(yàn)是沒(méi)有問(wèn)題的，但對(duì)于開(kāi)發(fā)設(shè)備，如磁子設(shè)備和所謂的自旋電子學(xué)，則不適用。然而，有了合適的材料，看到磁子可以變得簡(jiǎn)單得多：一種叫做溴化鉻的磁性半導(dǎo)體，可以被剝離成原子般薄的二維層，由化學(xué)系教授Xavier Roy的實(shí)驗(yàn)室合成。

在9月7日發(fā)表在《自然》雜志上的一篇新文章中，朱曉陽(yáng)和哥倫比亞大學(xué)、華盛頓大學(xué)、紐約大學(xué)和橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的合作者表明，溴化鉻中的磁子可以與另一種叫做激子的準(zhǔn)粒子配對(duì)，后者會(huì)發(fā)光，為研究人員提供了一種“看到”旋轉(zhuǎn)的準(zhǔn)粒子的機(jī)制。

當(dāng)他們用光擾動(dòng)磁子時(shí)，他們觀察到激子在近紅外范圍內(nèi)的振蕩，這幾乎是肉眼可見(jiàn)的。朱曉陽(yáng)說(shuō)：“我們第一次可以用一個(gè)簡(jiǎn)單的光學(xué)效應(yīng)看到磁子。”

朱曉陽(yáng)實(shí)驗(yàn)室的博士后、研究第一作者Youn Jun (Eunice) Bae說(shuō)，這些結(jié)果可以被看作是量子轉(zhuǎn)換，或者是一個(gè) “量子”能量向另一個(gè)能量的轉(zhuǎn)換。Bae解釋說(shuō)，激子的能量比磁子的能量大四個(gè)數(shù)量級(jí)；現(xiàn)在，由于它們配對(duì)得如此強(qiáng)烈，我們可以輕易地觀察到磁子的微小變化。這種傳導(dǎo)有朝一日可能使研究人員能夠建立量子信息網(wǎng)絡(luò)，從基于自旋的量子比特--它們通常需要位于彼此的幾毫米范圍內(nèi)--獲取信息，并將其轉(zhuǎn)換為光，一種能夠通過(guò)光纖將信息傳輸?shù)綌?shù)百英里以外的能量形式。

朱曉陽(yáng)說(shuō)，相干時(shí)間--即振蕩可以持續(xù)的時(shí)間--也很了不起，比實(shí)驗(yàn)中的5納秒極限持續(xù)得更久。這種現(xiàn)象可以超過(guò)7微米，甚至在溴化鉻器件僅由兩個(gè)原子薄層制成時(shí)也能持續(xù)存在，這提高了建造納米級(jí)自旋電子器件的可能性。這些設(shè)備有朝一日可能成為當(dāng)今電子產(chǎn)品的更有效替代品。與電流中的電子在行進(jìn)中遇到阻力不同，自旋波中實(shí)際上沒(méi)有粒子在運(yùn)動(dòng)。

從這里開(kāi)始，科學(xué)家們計(jì)劃探索溴化鉻的量子信息潛力，以及其他候選材料。朱曉陽(yáng)說(shuō)：“在MRSEC和EFRC，我們正在探索幾種二維材料的量子特性，你可以像紙一樣堆疊起來(lái)，創(chuàng)造各種新的物理現(xiàn)象。”

例如，如果能在其他種類的磁性半導(dǎo)體中找到磁子-激子耦合，并具有與溴化鉻稍有不同的性質(zhì)，它們可能會(huì)以更廣泛的顏色發(fā)射出光。朱曉陽(yáng)說(shuō)：“我們正在組裝工具箱，以構(gòu)建具有可定制特性的新設(shè)備。”