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Hikurangi俯沖帶是新西蘭最大的斷層線，從北島的東海岸延伸。它標志著太平洋板塊和澳大利亞板塊的邊界，前者在碰撞時潛入后者的下面。這使得該地區(qū)能夠產(chǎn)生一些強大的地震，有記錄以來發(fā)生的地震強度超過8級，并且可能達到9級。

為了更準確地預(yù)測地震，科學(xué)家認為有必要對俯沖帶進行更仔細的檢查，但其離岸位置和深度使之變得棘手。因此，在這項新研究中，惠靈頓維多利亞大學(xué)的研究人員調(diào)查了附近陸地懸崖上的類似石灰?guī)r、泥巖和粉砂巖。

在這些礦床中，研究小組發(fā)現(xiàn)了大量的方解石，一種常見的碳酸鈣礦物，在這種情況下，它來自微小的古代海洋生物的外殼。而這可能起到的作用比此前研究人員認為的要大。如果方解石能夠以足夠高的數(shù)量溶解，它可以像潤滑劑一樣為兩個構(gòu)造板塊服務(wù)，使它們能夠輕松滑動，而不會在表面引發(fā)明顯的地震。然而，如果它不溶解，斷層線可以鎖定并儲存能量，最終可以作為更大的地震釋放出來。

該研究的主要作者Carolyn Boulton博士說：“方解石在高度受壓和溫度較低時溶解得更快。它在低溫下更容易溶解--比如，室溫。但是隨著溫度的升高，它變得更難溶解--比如說，在地球的更深處。在俯沖帶，溫度的上升比陸地上要慢--每公里只上升約10 oC。因此，斷層對方解石--那些老死的海洋生物的外殼--的作用真的很敏感。來自這些生物的方解石的數(shù)量和行為是下一次地震可能有多大的謎題的一個重要部分?！?/p>

雖然該團隊已經(jīng)確定了這個潛在的新因素，但目前仍不清楚方解石的影響在現(xiàn)實世界中是如何發(fā)揮的。而且不幸的是，沒有復(fù)雜的鉆探設(shè)備，很難檢查真正的俯沖帶。理想情況下，該假設(shè)將通過檢查板塊是否以難以察覺的溫和緩慢滑動運動相互滑過，或者它們是否被卡住并可能在未來發(fā)生強烈地震來進行檢驗。

“我們真正想知道的是。外面是否有我們沒有探測到的慢速滑動事件？”Boulton說?！斑@些巖石是在沒有地震的情況下移動，還是真的被鎖住了？這將有助于告訴我們在下一次地震中可能會發(fā)生什么?！?/p>

這項研究發(fā)表在《Lithos》雜志上。