時(shí)間:2022-10-14 09:30:27 來(lái)源: cnBeta.COM
當(dāng)一顆小行星的軌道將其帶入離太陽(yáng)1.3天文單位(au)以?xún)?nèi)時(shí),它就被稱(chēng)為近地小行星(NEA)。1au是太陽(yáng)和地球之間的距離,因此NEA可以進(jìn)入我們星球軌道的至少0.3au,即4500萬(wàn)公里的范圍。
目前,在太陽(yáng)系迄今為止發(fā)現(xiàn)的大約100萬(wàn)顆小行星中,近地小行星占了大約三分之一。它們中的大多數(shù)位于木星和火星之間的小行星帶。
自從朱塞普·皮亞齊在1801年發(fā)現(xiàn)第一顆小行星--谷神星以來(lái),天文學(xué)家對(duì)小行星進(jìn)行編目已超過(guò)兩個(gè)世紀(jì)。第一顆近地小行星,(433)Eros,是在近一百年后,即1898年8月13日被發(fā)現(xiàn)。
【資料圖】
這顆大約30公里的Eros小行星是由Carl Gustav Witt和Felix Linke在柏林的 Urania天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)的,并由Auguste Charlois 在尼斯天文臺(tái)獨(dú)立發(fā)現(xiàn)。這顆石質(zhì)小行星的軌道將它帶到距離地球約2200萬(wàn)公里的地方--是月球距離的57倍。
Eros不僅是第一顆已知的NEA,而且是第一顆被航天器繞行的小行星,也是第一顆有航天器降落在上面的小行星。對(duì)這顆太空石的軌道的早期計(jì)算也使人們能夠精確地確定當(dāng)時(shí)并不完全清楚的太陽(yáng)和地球之間的距離。
如何使近地小行星脫離地球的軌道
自然地,大型小行星首先被發(fā)現(xiàn),因?yàn)樗鼈兏菀妆豢吹健K鼈儽徽J(rèn)為是小行星,這個(gè)術(shù)語(yǔ)至今仍在使用。隨著望遠(yuǎn)鏡變得更加敏感,我們發(fā)現(xiàn)了更多的小行星,而且發(fā)現(xiàn)的速度非常快,甚至是那些只有幾十米大小的小行星。
地面巡天望遠(yuǎn)鏡,如美國(guó)亞利桑那州的卡塔琳娜巡天系統(tǒng),每周都會(huì)發(fā)現(xiàn)新的小行星。它們被設(shè)計(jì)用來(lái)掃描天空的大片區(qū)域,尋找在"不動(dòng)的"恒星背景前移動(dòng)的新天體。
更加集中的大型望遠(yuǎn)鏡,如歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT),然后可以用來(lái)進(jìn)行后續(xù)觀測(cè),幫助我們更好地了解一個(gè)"新"小行星的路徑、大小甚至組成。
蓋亞,歐空局的太空觀測(cè)站,正在執(zhí)行為銀河系中10億顆恒星編目的任務(wù),也幫助我們更好地了解小行星的風(fēng)險(xiǎn)。
“因?yàn)樯w亞,我們對(duì)銀河系中的恒星有了更多的了解,它們作為小行星觀測(cè)的背景,”蓋亞任務(wù)的社區(qū)支持Tineke Roegiers解釋說(shuō)。
“小行星的位置是根據(jù)這些背景恒星獲得的,因此,越是了解恒星的位置,就越能精確計(jì)算出小行星的軌道。”
通過(guò)使用蓋亞,甚至已經(jīng)知道的近地小行星的軌道也得到了改善,一些被"丟失"的小行星又被找到了。
歐空局的小行星風(fēng)險(xiǎn)清單
“當(dāng)然,任何在地球附近發(fā)現(xiàn)的小行星都有資格成為近地小行星,但許多小行星是在離家很遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)的,”歐空局近地天體協(xié)調(diào)中心的天文學(xué)家Marco Micheli解釋道。
“新的天體被長(zhǎng)期觀察,它們的運(yùn)動(dòng)被研究,只需通過(guò)不同夜晚的少數(shù)數(shù)據(jù)點(diǎn)就可以預(yù)測(cè)它們的未來(lái)位置。根據(jù)觀測(cè)的數(shù)量和質(zhì)量,這可以延伸到未來(lái)幾十年,甚至幾百年。”
位于意大利ESRIN的歐空局近地天體協(xié)調(diào)中心(NEOCC)是該局小行星專(zhuān)家和風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估員的所在地。該團(tuán)隊(duì)啟動(dòng)其遍布全球的望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò),對(duì)新發(fā)現(xiàn)的小行星進(jìn)行觀測(cè),并確定其撞擊風(fēng)險(xiǎn),同時(shí)也追捕那些尚未被視為安全的"老"小行星。
目前,有1425顆具有"非零"撞擊機(jī)會(huì)的小行星受到他們的關(guān)注,這些小行星被組織在近地天體中心的小行星風(fēng)險(xiǎn)列表中,該列表不斷更新,任何人都可以免費(fèi)看到。人們甚至可以注冊(cè)歐空局每月的 “Asteroid Newsletter’來(lái)獲取小行星新聞。
這些小行星中的任何一顆會(huì)撞擊地球嗎?
目前,到目前為止發(fā)現(xiàn)的近地小行星中,至少在一百年內(nèi)沒(méi)有一顆是令人擔(dān)憂(yōu)的。一些較小的天體將會(huì)而且確實(shí)會(huì)撞擊地球--但是最常見(jiàn)的也是最小的,而且影響不大,除了在夜空中燃燒時(shí)產(chǎn)生流星的軌跡。
當(dāng)涉及到直徑大于1公里及以上的大型和潛在的破壞性小行星時(shí),大多數(shù)已經(jīng)被發(fā)現(xiàn),而且至少在一個(gè)世紀(jì)內(nèi)沒(méi)有顯示出撞擊風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)于那些稍后可能發(fā)生撞擊的小行星,我們有足夠的時(shí)間來(lái)研究它們,并準(zhǔn)備進(jìn)行偏轉(zhuǎn)任務(wù)。
目前的優(yōu)先事項(xiàng)是直徑為幾百米的中型小行星。許多人仍然在那里,等待著被發(fā)現(xiàn),而在小尺寸的時(shí)候,它們就不太容易被發(fā)現(xiàn)。
“好消息是,今天已知的近地小行星中有一半以上是在過(guò)去六年中發(fā)現(xiàn)的,這表明我們的小行星‘視力’正在提高,”歐空局行星防御主管Richard Moissl解釋說(shuō)。
“正如這個(gè)新的30000個(gè)探測(cè)里程碑所顯示的那樣,隨著新的望遠(yuǎn)鏡和探測(cè)方法的建立,我們發(fā)現(xiàn)它們只是時(shí)間問(wèn)題。”
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