綜合編譯 張貴余

在全球海軍強國中，美國是唯一一個沒有護衛艦的國家。現在，隨著被稱為“星座”級的新一代護衛艦準備開工，美國海軍盼望盡早結束35年來沒有全新建造的護衛艦的“歷史空白”。在美國軍用造船業深受產能不足和成本高昂困擾的今天，被寄予厚望的“星座”級能否幫助美軍在護衛艦領域追平乃至超越其他軍事大國？

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采用成熟技術 重視建造速度

據英國“海軍新聞”網站報道，今年8月31日，美國海軍的第一艘“星座”級護衛艦，將在威斯康星州馬里內特造船廠開始切割鋼板，該艦也是美國海軍2015年將冷戰時代的“佩里”級護衛艦全部退役之后，從頭開始打造的第一艘新型護衛艦。

“星座”級護衛艦起源于美國海軍的FFG（X）計劃，其基礎設計方案與意大利芬坎蒂尼集團的FREMM多用途護衛艦方案關系密切。FREMM由法國和意大利合作開發，還出口到埃及和摩洛哥。盡管如此，“星座”級與它的歐洲原型還是存在很多差異。例如，“星座”級的船體比FREMM長約7米，具備更大的升級潛力；原本的變矩螺旋槳被固定螺距螺旋槳取代，實現了更好的艦艇聲學性能；艦艇上層建筑也進行了修改，以適應美軍常用的附加設備。

經過一系列改進，“星座”級的滿載排水量達到7291噸，搭載200名船員。作為一款大型護衛艦，它能夠勝任防空、反潛和反水面作戰任務，安裝了32單元的Mk41垂直發射系統，用于發射RIM-162“海麻雀”近程防空導彈和“標準”-2中遠程防空導彈。艦體中部設有4部四聯裝超視距發射系統，內藏16枚挪威制造的NSM反艦導彈。船頭布置了一門Mk110型57毫米火炮，船尾則設有一部Mk49點防御導彈發射器，載彈21枚。

在反潛作戰中，“星座”級護衛艦主要仰仗SQQ-89（V）戰斗系統、CAPTAS-4可變深度聲吶、TB-37多功能拖曳陣列聲吶和SLQ-25 NIXIE拖曳魚雷誘餌。艦尾還預留了搭載MH-60R有人駕駛直升機和MQ-8C多功能無人機的空間。

另據美國《海上力量》雜志網站介紹，在2023年度國防法案中，美國國會要求將“標準”-6區域防空導彈和“戰斧”巡航導彈添加到“星座”級的武器庫中。考慮到集成這些武器的技術難度較高，美軍沒有公布詳細時間表。

芬坎蒂尼集團官網顯示，馬里內特造船廠將建造至少10艘同型艦，首艦預計于2026年交付，第二艘和第三艘的建造合同已于2021年和2022年敲定，分別命名為“國會”號和“切薩皮克”號，第四艘護衛艦的采購合同預計在2023年年底前完成。

美軍未來艦隊的關鍵拼圖

美國“商業內幕”網站稱，“星座”級的誕生，標志著一種“小而美”的艦艇重返美國海軍。

在大航海時代，護衛艦是多數國家的主力艦。它們通常有更快的速度和更強的機動性，火力和裝甲相對薄弱。19世紀末，隨著擁有厚重裝甲的蒸汽動力戰艦登上舞臺，護衛艦一度受到冷落。直到二戰期間，這種艦只才重整旗鼓，主要承擔護航任務，特別重視反潛能力。戰后，隨著導彈的發明，護衛艦的任務擴展到防空和反水面作戰。

雖然護衛艦沒有能力單獨對抗敵方主力艦，但它們的性價比往往超過驅逐艦和巡洋艦，通過執行護航、反潛、防空和有限的反艦任務來支持包括航母在內的大型艦艇。時至今日，就噸位和武器性能而言，護衛艦依然排在驅逐艦之后。不過，考慮到護衛艦的建造工期更短，造價也更低廉，美國海軍希望“星座”級有助于維持艦隊規模，同時帶來必要的作戰能力。

美國海軍于2016年年底提出的建軍藍圖顯示，理想的艦隊規模是355艘載人艦艇，其中104艘是“大型水面戰艦”，主要指驅逐艦；52艘是“小型水面戰艦”，其中包括至少20艘護衛艦。美國《國家利益》雜志網站指出，為確保“星座”級成功，美國海軍必須從那些倉促完結或仍然深陷泥潭的項目中充分汲取教訓，這些項目要么成本太高，要么花費時間太長，要么作戰能力不足。

美國軍用造船業今非昔比

雖然美國海軍已經近十年沒有現役的護衛艦，但大多數國家從未離開這場競賽。俄羅斯在護衛艦上投入了大量資金，這些艦艇能攜帶先進的武器，包括在俄烏沖突中頻繁出鏡的“口徑”巡航導彈。

因此，美國海軍希望在“星座”級的建造和采購過程中奮起直追。這款新型護衛艦從最開始就確定以歐洲的FREMM為藍本，旨在節省時間并簡化設計。同時，該艦主要配備經過驗證的技術，不盲目追求“創新”，力爭在下水前就完成90%的工作量。

英國《簡氏防務周刊》網站稱，芬坎蒂尼集團已花費超過3億美元升級威斯康星州的造船廠，包括建造一個新的裝配車間，足以同時容納兩艘護衛艦和造船設備。

美國海軍學會新聞網在相關報道中提到，美國海軍計劃以“鋸齒”模式購買前7艘“星座”級——在2028年之前，每年交替購買一艘或兩艘，理想狀態是每年4艘。這意味著，美軍需要另一家造船廠分擔工作量。

今年4月，在美國參議院的聽證會上，美國海軍高級官員表示，預計在今年年底前從芬坎蒂尼公司獲得有關艦艇設計的詳細信息，以確定有沒有其他造船廠可以提供幫助。

上世紀七八十年代，美國海軍能夠讓3家造船廠同時開工，每年最多完成8艘“佩里”級護衛艦。然而，與美國海軍的艦隊一樣，冷戰結束以來，美國軍用造船業的規模嚴重縮水，導致規劃中的一系列新型艦艇遭遇嚴峻挑戰。美國海軍作戰部長邁克爾·吉爾戴在4月的聽證會上坦言：“相比幾十年前（美國）擁有30家造船廠的狀況，你無法依靠現在僅剩的7家造船廠追回時間。”