據美國科學促進會(AAAS)全球科學新聞服務平臺EurekAlert!2日報道稱，在英國利物浦舉行的歐洲天文與空間科學周(EWASS)上，天文學家公布了銀河系首張大規模年代圖，顯示銀河系中心形成的復雜結構。

銀河系是一個渦旋星系，中心有一個凸起，直徑達數千光年，包含了銀河系星體總質量的四分之一。此前的研究表明，凸起的核心由兩部分組成：一部分是球形分布的貧金屬恒星群;另一部分是富含金屬的恒星群，形成一個帶“腰”的細長條，就像X形的花生狀棒旋。以往認為，銀河系核心富含金屬的恒星可能是最年輕的恒星。

然而，此次分析恒星年齡得出的結論，與上述觀點不符。

歐洲南方天文臺(ESO)領導的國際天文學家團隊，分析了單顆恒星的化學性質、顏色、亮度和光譜信息，并利用模擬和觀測的數據，調查了銀河系數百萬顆恒星，將其與光譜儀測得的6000顆恒星的金屬含量進行了比較，最終產生了銀河系的年齡圖。

團隊主要負責人莫瑞娜·瑞吉庫巴說：“我們分析了那些剛剛到達核心氫燃料燃盡(敏感的年齡指標)臨界點的恒星后認為，最年輕的恒星也至少存在70億年了，比以前的一些研究顯示的年齡要老很多。”

研究人員表示，最新結果顯示，銀河系核心早在70億年前就形成了，且之后并沒有大量氣體流入以形成新的恒星。

研究的最終目的，是通過展示恒星的形成速率與年齡、金屬之間的函數關系，構建整個銀河系隆起部位恒星形成的歷史地圖。

銀河系是人類的家園，我們住在它的邊緣，肉眼看到的大多數星星都屬于銀河。但我們不太清楚銀河的星星們活了多大歲數。現在我們明白，有地球之前，銀河系的成員大體上已經齊備了。我們還將探尋太陽誕生的秘密，弄清楚適宜生命的星際環境何以成型。