古語說“五十而知天命”。對于正在西南印度洋執行大洋科考任務的“潛龍二號”水下自主機器人(AUV)來說，“五十而知海命”正是技術升級的好時機。當地時間4月6日凌晨，“潛龍二號”在完成深海探測任務后如約閃著紅色信號燈，從“向陽紅10”科考船附近的海面浮出——它成功完成了第50次下潛。

“潛龍二號”是由中國大洋協會組織研發的我國首臺4500米級深海資源自主勘查系統。2015年“潛龍二號”正式下海，先是在中國南海進行了15次驗收試驗，此后的35次下潛都在西南印度洋進行。目前“潛龍二號”在西南印度洋作業航程已超過2000公里。

“潛龍二號”具備在深海進行熱液異常探測、高精度微地形地貌探測、高精度近底磁力探測和海底照相等多項功能。在中國大洋49航次第三航段的幾次下潛任務中，從布放、實時監控、回收、數據處理、檢測維護到繼續布放，該航段AUV組的工作有條不紊。“經過幾十次下潛，‘潛龍二號’的運行狀態越來越穩定，越來越讓人放心。”“潛龍二號”裝備現場負責人徐春暉說。

徐春暉告訴記者，目前“潛龍二號”處于升級方案詳細設計階段，在該航次任務結束后將正式開始技術升級。

無母船值守便是升級內容之一。徐春暉介紹，目前“潛龍二號”布放后，為了對“潛龍二號”作業狀態進行實時監控，需要在科考船使用聲通訊機與其保持通訊。在此期間，科考船需要停船，且不能進行其他作業。

為了“解放”科考船，“潛龍二號”研發團隊為它設計了一個無人監控平臺。無人監控平臺可以單獨浮在海面利用聲通訊機與“潛龍二號”保持通訊，而科考船則可以在附近進行其他作業，這將大大提高科考作業效率。目前這項功能已在該航次進行初步驗證。

除此之外，針對幾十次下潛中發現的應用需求，“潛龍二號”還將實現傳感器搭載、海水采樣、系統自動檢測等全新功能。