世界最大的珊瑚礁群——澳大利亞大堡礁可能比人們認為的更頑強。一項新研究顯示，過去3萬年里它曾因氣候劇變毀滅5次，隨后又涅槃重生。

一個國際科研團隊28日在英國《自然·地球科學》雜志上發表報告說，巖芯記錄顯示，大堡礁在末次冰期期間以及隨后的氣候變暖中多次遭受滅頂之災，但殘存的珊瑚蟲總能適應新環境、重建珊瑚礁。

不過，當前人類活動導致的環境變化比歷史上更為劇烈，全球珊瑚礁都面臨嚴重威脅，很難預料大堡礁能否挺過這次危機。

珊瑚礁由死亡珊瑚蟲的碳酸鈣質外骨骼沉積而成，為多種海洋生物提供棲息地，被比作海中的熱帶雨林。大堡礁位于澳大利亞東北海域，由數以千計的獨立礁石和島嶼組成，覆蓋范圍約34萬平方公里。

澳大利亞悉尼大學研究人員與多國同行合作，在大堡礁的16個地點鉆取巖芯，分析3萬年來大堡礁的變化。結果顯示，在距今3萬年至2.2萬年的末次冰期期間，海平面下降使露出水面的珊瑚大量死亡，導致大堡礁兩次毀滅。冰期最盛、天氣最冷時，海平面比如今低約120米，幸存的珊瑚蟲隨著海水下移，重新繁衍。

另外三次毀滅發生在末次冰期結束后，氣候變暖使海平面回升，加上進入海水的泥沙增加，珊瑚蟲接收到的陽光減少，共生藻類的光合作用效率降低，給珊瑚礁帶來新的災難，必須向淺水區遷移，尋找新的生存空間。

分析還顯示，沉積物增加對珊瑚礁的威脅特別大。泥沙使海水渾濁、阻隔陽光，沉積物附著在珊瑚礁表面，會破壞珊瑚并致其死亡。當前，人類活動正使大量泥沙從陸地進入海洋，且氣候變暖導致海水升溫的速度比歷史上快得多，也有可能加速大堡礁再次滅亡。