英國《自然》雜志21日發表了一項工程學最新成果：美國麻省理工學院團隊進行了一次“從未試過的飛行“——他們研發的一架利用離子風驅動的小型飛機成功飛起來了，而一般飛機采用帶有活動部件的發動機。這使得制造更安靜、機械更簡單且不產生燃燒排放的飛機成為可能。

一直以來，飛行器的動力來自帶有活動部件的發動機，例如推進器或渦輪機，并且通常依靠化石燃料燃燒。有人提出采用電空氣動力學裝置——通過電力加速流體中的離子以形成離子風來產生推力，作為推進飛行器的一種替代方法。但是，之前沒有這樣的飛機飛行過。

此次，麻省理工的科學家斯蒂芬·巴里特及其同事，設計了一架帶有電空氣動力推進系統的小型固定翼飛機，并進行了試飛。該飛機重2.45千克，翼展5米，依靠定制系統提供動力。定制動力系統包含一個電池組和高壓電源轉換器，輸出功率約500瓦。

在10次試飛中，飛機在室內空間成功飛行了60米，平均飛行高度為0.47米。盡管整體效率較低，但是其推功比與傳統推進系統(如噴氣發動機)相當。研究人員報告說，這種特殊的飛機設計優先考慮的是小機型而不是高效率，但未來的設計可以提高效率。

在隨附的新聞與觀點文章中，法國圖盧茲大學科學家總結表示，該電空氣動力學推進飛機的初始試飛與活動部件推進飛機的早期飛行相比，可謂略勝一籌。