線粒體是細胞中提供能量的細胞器，被稱作細胞的“能量工廠”。但科學家現在發現了線粒體在腫瘤發展過程中扮演的一種全新角色，被剝奪線粒體的癌細胞無法形成腫瘤。

發表在新一期美國《細胞-代謝》雜志上的研究顯示，癌細胞需要線粒體才能存活并增殖。這項研究增進了對線粒體在腫瘤形成過程中所發揮作用的認識，為癌癥研究和治療指出了新方向。

澳大利亞和新西蘭等國研究人員曾于2015年發現，癌細胞在其線粒體受損后，會從周圍健康細胞那里奪取線粒體，以恢復功能。但他們的最新研究顯示，癌細胞“覬覦”的不僅是線粒體提供能量的能力。

研究負責人之一、新西蘭馬拉格漢醫學研究所邁克爾·貝里奇教授解釋說，他們一度以為線粒體的唯一作用是“能量工廠”，其實癌細胞即使沒有線粒體也可以產生少量能量，這些能量足以維持癌細胞的生長和分裂。線粒體除了提供能量外，更重要的是還在生成遺傳物質DNA(脫氧核糖核酸)的基本組成單元核酸前體過程中發揮關鍵作用。

“這是改變游戲規則的發現，”貝里奇在一份聲明中說，“許多癌細胞可以不需要線粒體提供的能量就能存活，但癌細胞沒有線粒體就不能生成新的DNA鏈(增殖形成腫瘤)，所以線粒體在腫瘤形成過程中發揮關鍵作用。”

貝里奇指出，未來的癌癥療法可以將線粒體作為目標，使癌細胞無法合成新的DNA，以阻止其形成腫瘤。因此，這項研究為研發更有效的新型癌癥療法帶來希望。