呼吸障礙是發生脊髓損傷后致死致殘的主要原因，而根據英國《自然·通訊》雜志近日發表的一篇論文，美國科學家報告稱，最新實驗中，有長期(最長達一年半)脊髓損傷的大鼠在接受酶注射的相關治療后，恢復了呼吸控制。

在世界范圍內，脊髓損傷發生率呈現逐年增高的趨勢。脊髓損傷是由于各種外力作用于脊柱所造成的脊髓壓迫或斷裂，其治療和康復已成為當今醫學界的一大課題——而呼吸系統并發癥，就是高位脊髓損傷患者早期主要的死亡原因——損傷部位越高，對呼吸功能影響越大。

這一情況出現的原因，是由于發生脊髓損傷后控制呼吸肌的神經纖維經常發生斷裂，而在這些中斷的神經纖維周圍，會逐漸形成瘢痕組織，從而阻斷重新連接的再生嘗試。一直以來，人們認為在受傷后這些纖維如果沒有很快重新連接起來，就會快速死亡。

此次，美國凱斯西儲大學研究人員菲利普·沃倫及其同事的最新實驗表明，將硫酸軟骨素裂解酶ABC注射進大鼠脊柱的一塊區域后，參與呼吸的神經元，有效地分解了在脊髓損傷發生后所形成的瘢痕組織。

研究人員發現，瘢痕組織消除后，神經萌芽顯著，患有近終身(長達一年半)呼吸麻痹的大鼠最終重新獲得了幾乎完全的呼吸控制。此外，團隊還發現結合間歇性低氧條件可以增強恢復效果，并且可以在治療后最長維持6個月。

研究人員指出，針對這一發現目前正在開展進一步的研究，以確定確切的恢復機制。

全球有數百萬人患有慢性脊髓損傷，不同脊髓節段的損傷將導致不同程度的呼吸肌功能減退。一般認為，脊髓損傷對呼吸功能的長期破壞性是不可逆的。但研究人員似乎發現了改變的可能，至少他們在大鼠身上找到了解決方案。注射一種特殊的酶，能夠幫助喚醒某些類型的神經細胞。幫助大鼠恢復呼吸控制只是第一步，如果這一方案繼續推進，能幫助恢復大鼠部分運動功能，甚至最后能用到人類身上，那就是生命科學給病人灰暗生活帶來的光明吧。