美國約翰霍普金斯大學近日發布新聞公報稱，該校研究人員發現兩名具有罕見自然抑制艾滋病病毒(HIV)能力的HIV感染者，他們體內的免疫細胞CD8+T細胞能夠抑制病毒復制，使其在感染數年后仍能控制病毒載量，處于“HIV病情緩解”狀態。研究人員指出，雖然研究樣本基數少，但對相關機理的了解仍有利于科學家尋找潛在的功能性治愈方法，惠及更多HIV感染者。

這兩名患者中，一名被稱為精英病毒抑制者，其免疫細胞上攜有特殊的遺傳標記，使其能夠不需要治療就可自然地保持低病毒水平;另一名患者被稱作治療獲得性病毒控制者，其在20年前感染HIV后接受了抗逆轉錄病毒治療，但在15年前停止該治療后卻一直處于“無病毒”狀態，而他并不攜帶任何保護性遺傳標記。

兩名患者的血液檢測結果顯示，他們體內都有大量感染HIV的CD4+T細胞，但在血液測試中卻顯示沒有病毒載量。CD4+T細胞中病毒庫的存在被認為是根除HIV的一大障礙，因為該病毒庫含有大量的能夠迅速復制和傳播的病毒拷貝。雖說在HIV感染早期階段，免疫細胞CD8+T細胞能夠識別并殺死感染的CD4+T細胞，但通常情況下，CD8+T細胞無法跟上病毒復制的速度，而其自身也會死亡。但在這兩位患者身上，這種情況似乎沒有發生。

研究人員發現，病毒控制者之所以在有大量感染的CD4+T細胞情況下,依然能夠在長時間維持低于檢測水平的病毒載量，CD8+T細胞行為是關鍵所在，該細胞能夠抑制病毒控制者體內病毒的復制，這是非病毒控制者的CD8+T細胞無法做到的。

研究人員稱，這是他們第一次在治療獲得性病毒控制者中發現HIV特異性的CD8+T細胞反應，這讓他們相信，長期抑制病毒復制是可能的，而了解相關機理，將有助于開發功能性治愈HIV感染者的方法。