根據英國《自然·生態與演化》4日在線發表的兩篇論文，美國耶魯大學科學家新近展開的基因組測序，促進了人類對兩種巨型陸龜(包括全球物種保護的重要象征——“孤獨喬治”)體型、長壽和演化之路的了解，并有助于挽救其它瀕臨滅絕的相關物種。

“孤獨喬治”被認為是世界上最稀有的動物，它是加拉帕戈斯群島現已滅絕的平塔島象龜的最后一個標志性成員。自1971年被發現直到2012年確認死亡為止，是其家族中已知的唯一個體。

此次，耶魯大學研究人員卡洛斯·樂佩-奧汀、阿達爾吉薩·卡科恩及同事，對“孤獨喬治”和一只阿爾達布拉象龜進行了基因組測序。阿爾達布拉象龜是印度洋僅存的巨型陸龜種類。通過與其它近緣種的基因組進行比較，研究團隊發現了代謝調控和免疫反應相關基因家族的正向選擇標記和擴張標記。科學家認為，這些標記可能與上述陸龜巨大的體型和長壽存在重要關聯。

長壽生物在理論上面臨更高的癌癥風險，但是研究人員發現，龜類的腫瘤抑制基因較其它脊椎動物有所擴張，而且在兩個已知過度表達會造成癌癥的基因中發現了巨型陸龜特異性變化。雖然這些發現暗示著可能存在一個巨型陸龜特異性的癌癥機理，但是腫瘤在龜類中非常罕見，因此還需要開展進一步的研究來確定這些基因組特征是否與腫瘤發展相關。

研究人員總結表示，這些數據將有助于人類理解巨型陸龜生物學，揭示其與眾不同的體型、長壽和演化之路，同時更重要的是，其將促進人類保護加拉帕戈斯群島的其它巨型陸龜，避免它們重蹈“孤獨喬治”的覆轍。