據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局旗下的“好奇號(hào)”火星探測器日前在火星大氣中發(fā)現(xiàn)了濃度驚人的甲烷。這一發(fā)現(xiàn)暗示了火星上存在外星生命的可能性，但科學(xué)家尚無任何確定性的結(jié)論，需要進(jìn)行后續(xù)的探測。

據(jù)悉，“好奇號(hào)”火星探測器已經(jīng)在這顆紅色星球上運(yùn)行了7年，此次探測到的甲烷量是迄今為止?jié)舛茸罡叩摹?ldquo;好奇號(hào)”火星探測器探測到的甲烷含量比之前的發(fā)現(xiàn)高出三倍左右，這使得一些科學(xué)家猜測，這種氣體可能是生物產(chǎn)生的。

上周六的一篇報(bào)道根據(jù)該任務(wù)項(xiàng)目科學(xué)家阿什溫·瓦薩瓦達(dá)(Ashwin Vasavada)的一封內(nèi)部電子郵件首次披露了這一令人好奇的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)?shù)貢r(shí)間周日，美國宇航局發(fā)布了一份聲明，證實(shí)了這一發(fā)現(xiàn)，解釋“好奇號(hào)”火星探測器的火星樣本分析儀器(SAM)在火星大氣中探測到含量為十億分之二十一的甲烷，其濃度比以往任何時(shí)候都要高得多。

在地球上，甲烷是微生物所產(chǎn)生的一種重要分子。在火星上探測到如此高濃度的甲烷不由讓人猜測，這顆星球上存在的微生物正在產(chǎn)生如此高濃度的甲烷，從而使得“好奇號(hào)”火星探測器獲得了相應(yīng)的探測結(jié)果。

科學(xué)家們過去曾通過上世紀(jì)70年代的“海盜號(hào)”火星探測器在火星表面發(fā)現(xiàn)過甲烷存在的跡象。因此，發(fā)現(xiàn)更多甲烷并不一定意味著人類在火星發(fā)現(xiàn)了生命。火星甲烷濃度的激增并不罕見，去年6月的一項(xiàng)研究就報(bào)告火星大氣中的甲烷濃度隨季節(jié)變化。

美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副主任托馬斯·祖布肯(Thomas Zurbuchen)在Twitter上警告稱，不要認(rèn)為這就是火星上存在生命的證據(jù)。他指出，甲烷也可以由地質(zhì)過程產(chǎn)生。

祖布肯在推文中指出，“‘好奇號(hào)’火星車在此次任務(wù)中測量到有史以來濃度最大的甲烷量。雖然這是一個(gè)令人興奮的發(fā)現(xiàn)，但并不一定意味著生命的存在，因?yàn)榧淄榭梢酝ㄟ^巖石和水之間的相互作用產(chǎn)生。”

重要的是，“好奇號(hào)”現(xiàn)在還有一些額外的工作要做，周末還進(jìn)行了一系列后續(xù)實(shí)驗(yàn)，“以收集更多關(guān)于甲烷濃度的信息。”美國宇航局指出，“以前也曾發(fā)現(xiàn)過這種不尋常的甲烷濃度上升，但我們并不確定它們能持續(xù)多久，也不知道可能是什么原因造成的。”據(jù)報(bào)道，后續(xù)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果最早將于當(dāng)?shù)貢r(shí)間本周一公布。

不過美國宇航局指出，“好奇號(hào)”上沒有配備能夠確定甲烷可能來自何處的儀器。

火星樣本分析儀器首席研究員保羅·馬哈菲(Paul Mahaffy)在一份聲明中說:“根據(jù)我們目前的探測，我們無法判斷甲烷的來源是生物活動(dòng)還是地質(zhì)活動(dòng)，甚至也無法判斷其來自古代還是現(xiàn)代。”