中國計劃2021年上半年在海南文昌用長征五號B遙二火箭發射空間站核心艙，而后接續發射天舟二號貨運飛船和神舟十二號載人飛船。目前，核心艙已經基本完成測試的全部工作，航天員乘組已選定，正在開展任務訓練。

據了解，空間站關鍵技術驗證階段將對空間站的新技術進行全面驗證，如再生生保技術、機械臂技術等，航天員還將進行多次太空出艙活動。

2017年，隨著空間實驗室飛行任務的圓滿收官，中國載人航天工程的第三步任務——空間站建造全面展開，并計劃于2022年前后建成空間站。根據飛行任務規劃，空間站建造將分兩個階段實施。其中，關鍵技術驗證階段安排了核心艙發射等6次飛行任務。

1992年，黨中央作出實施載人航天工程“三步走”發展戰略：第一步，發射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程并開展空間應用實驗;第二步，突破航天員出艙活動技術、空間飛行器的交會對接技術，發射空間實驗室，解決有一定規模的短期有人照料的空間應用問題;第三步，建造空間站，解決有較大規模的長期有人照料的空間應用問題。(李國利、任海根)