它是新展覽“三角龍：恐龍的命運(yùn)(Triceratops: Fate of the Dinosaurs)”的核心部分，該展覽于3月12日在澳大利亞的墨爾本博物館開幕。

三角龍是最常被發(fā)現(xiàn)的恐龍化石之一，這要?dú)w功于它們的大型骨骼--尤其是那獨(dú)特的可識別的頭骨--很適合化石化處理。但即使在所有的競爭中，Horridus作為一個(gè)具有國際意義的標(biāo)本脫穎而出--266塊骨頭占總骨架的85%，它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整和保存最好的該物種例子。

來自古老骨頭上的新細(xì)節(jié)

看到它，相信沒有人不會(huì)不被震撼到。三角龍無疑是最具代表性的恐龍之一，看到它從電影和童年的圖畫書中走出來，站在旁邊，作為一個(gè)真實(shí)存在的動(dòng)物，無疑是令人振奮的。

即使對于研究這些生物的科學(xué)家來說，這種敬畏之情也從未消退--它只是以不同的方式來沖擊。Horridus的空前完整性揭示了關(guān)于最著名的、研究最充分的恐龍之一的新細(xì)節(jié)。

來自墨爾本博物館的脊椎動(dòng)物古生物學(xué)收藏經(jīng)理Tim Ziegler告訴New Atlas：“這具骨架獨(dú)特地保留了這種動(dòng)物在化石記錄中不那么好存活的部分。在這種情況下，我們第一次得到了像動(dòng)物的整個(gè)尾巴一樣珍貴的東西，知道它有多長并且明確地看到了最后一塊脊椎骨，它小到可以放在你的手掌中。”

當(dāng)研究小組敲開動(dòng)物前腳周圍的巖石時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)其腳趾周圍的沉積物中有一個(gè)六邊形圖案。但仔細(xì)觀察后，他們發(fā)現(xiàn)這不僅僅是一個(gè)腳印--實(shí)際上那是它皮膚本身的化石。

“與其說是手印留下的印象，不如說是動(dòng)物軟組織的最后痕跡。這是它最后一個(gè)小指頭下面的皮膚的有機(jī)遺跡，”Ziegler說道。

對于非常大的動(dòng)物來說，在動(dòng)物的一生中，支撐肌腱變硬是很正常的，它們會(huì)變得更強(qiáng)壯，幾乎像骨頭那樣。這些“骨化肌腱”中的一些已經(jīng)被保存下來并沿著三角龍的背部可見。

由于該標(biāo)本在很大程度上沒有受到化石化的壓力和溫度的影響，所以研究小組能夠制作一個(gè)精確的顱內(nèi)模型--一個(gè)曾經(jīng)容納Horridus大腦的空腔的三維模型并由此確定大腦本身的形狀。像大多數(shù)爬行動(dòng)物一樣，那個(gè)大腦是長而圓柱形的。

另外，它的內(nèi)耳的形狀也被捕捉到了，其所揭示的東西比我們想象的要多。首先，它可以告訴我們?nèi)驱垖ｉT聆聽低頻的聲音，如其他大型恐龍的沉重腳步聲。因此，它可能發(fā)出低沉的聲音來跟自己的同類交流。但最吸引人的見解是，內(nèi)耳的半圓管揭示了很多關(guān)于動(dòng)物的平衡和姿勢。

Ziegler指出：“如果你需要保持平衡而且你有一個(gè)動(dòng)物最舒服的原生姿勢，那么這些耳道的方向和形狀將反映出這種休息姿勢。”

這為博物館地板上的三角龍的姿勢提供了參考。

Ziegler稱：“我們所擁有的是一個(gè)現(xiàn)實(shí)的、真正動(dòng)態(tài)的姿勢。我認(rèn)為讓它擺出這種踏步的姿勢，移動(dòng)、把它的腳趾抬離地面、把它們攤開、把重量放在其他肢體上，這種喚起動(dòng)物活著時(shí)的姿勢是一種真正尊重這個(gè)個(gè)體的方式并對它表示敬意。”

這有助于消除博物館展覽的一些抽象性并強(qiáng)調(diào)這個(gè)奇怪的剪影有父母、最喜歡的食物以及豐富、完整的生活。

“我們不把它看成一個(gè)靜態(tài)的、死的動(dòng)物。你看著這副骨架，就會(huì)想到Horridus活著的時(shí)候，”Ziegler感嘆道。

原始的保存

Horridus大約生活在6700萬年前，在現(xiàn)在的美國蒙大拿州。但在白堊紀(jì)時(shí)，該地區(qū)不是今天這樣的炙熱壞境，而是一片郁郁蔥蔥的沼澤森林，這種環(huán)境是Horridus如何變得如此美麗的關(guān)鍵。

“這只三角龍被保存在一條古老的河道中，現(xiàn)在是蒙大拿州晚白堊紀(jì)地獄溪地層的一部分。而那條河道在大多數(shù)時(shí)候是相當(dāng)安靜的。但我們在原地看到圍繞著這個(gè)標(biāo)本的是一個(gè)未分化的、巨大的沙體。這表明，在這只動(dòng)物死后不久，肯定是在它被掠食者清除之前就有水和沉積物的脈沖覆蓋，”Ziegler解釋道。

不過看起來Horridus并沒有死于這場洪水。挖掘小組使用一種叫做攝影測量的方法對該遺址進(jìn)行了檢查，這涉及到將整個(gè)挖掘的不同階段所拍攝的照片制成一個(gè)三維模型。這使科學(xué)家們能看到恐龍被埋葬時(shí)的位置--一個(gè)自然的、休息的姿勢。

"那是如此令人回味，因?yàn)槟憧吹剿皇巧⒙湓诤哟采系墓穷^，”Ziegler說道，“它沒有像被拆散的骨架那樣被抽象化。相反，它就像這只可憐的老獸，剛剛躺下就睡去了。”

這種死后不久的突然埋葬是我們今天看到這么多Horridus的原因。在死亡、埋葬、深埋、化石化、隆起、侵蝕、然后發(fā)現(xiàn)和收集之間，骨頭失蹤有很多步驟。數(shù)千萬年的風(fēng)、水、動(dòng)物和壞運(yùn)氣意味著大多數(shù)化石的骨架是不完整的。

Horridus可能是其物種中最完整的例子，但即使是這樣它也不能免于這些影響。一些最小的部分丟失了，特別是腳和尾巴下面的復(fù)雜的骨頭。Ziegler稱，這些是最容易被洶涌的水流沖走或被食腐動(dòng)物帶走的。

對于這些缺口，研究人員使用了其他標(biāo)本制作的模型進(jìn)行了填補(bǔ)。這些替代物不是原始骨骼化石的土黃色，而是暗灰色，所以顯然是人造的。讓這些填充物不著色是一個(gè)有意的選擇以突出Horridus的完整程度。

白堊紀(jì)同時(shí)代的動(dòng)物

Horridus可能是最大的亮點(diǎn)，但它并不是展覽中唯一的白堊紀(jì)生物。在樓上，參觀者會(huì)發(fā)現(xiàn)滿是小化石的箱子--牙齒、裝甲板的碎片和頭骨碎片。雖然在參觀了三角龍之后，這些化石可能看起來有點(diǎn)不那么令人滿意，但它們提供了一些有洞察力的背景。

墨爾本博物館古生物館長助理Hazel Richards說道：“你會(huì)注意到，這些化石很多都沒有主要事件那么令人印象深刻，這只是為了強(qiáng)調(diào)找到一個(gè)驚人的完整的、保存完好的、單一的恐龍個(gè)體是多么的罕見。這是萬里挑一的，毫不夸張。”

這些化石還有助于充實(shí)三角龍生活的世界。它們都是在同一層沉積物中發(fā)現(xiàn)的，這表明它們所屬的動(dòng)物跟Horridus在同一時(shí)間、同一地點(diǎn)生活。

這是一個(gè)耐人尋味的角色陣容，像甲龍、腫頭龍、傷齒龍、埃德蒙頓龍以及霸王龍等。現(xiàn)代動(dòng)物的祖先也以這片沼澤地為家，其中包括小型哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物、兩棲動(dòng)物、烏龜和鱷魚。

Richards告訴New Atlas：“通過把所有這些化石放在一起，我們可以了解到當(dāng)時(shí)存在的動(dòng)物的多樣性。”

雖然三角龍同時(shí)代的化石證據(jù)可以在樓上的展覽中看到，但當(dāng)一走進(jìn)展覽就會(huì)首先見到它們。在看到Horridus之前就已經(jīng)走過了從地板到天花板都是史前蒙大拿州的投影的房間和大廳，這些動(dòng)物的動(dòng)畫形象在那里游蕩，邀請游客停下來，欣賞風(fēng)景。

據(jù)展覽制作人Maggie Watson介紹稱，這個(gè)想法是為了對比這個(gè)地方的過去和現(xiàn)在，設(shè)置場景并為Horridus本身制造懸念。

“這是關(guān)于創(chuàng)造游客的旅程，所以我們真的想在你見到真正的三角龍之前設(shè)置一些預(yù)期。我們想把游客帶到蒙大拿州的地方、化石的來源地，并邀請人們回到那個(gè)白堊紀(jì)的世界，”Watson說道。

永久的公共家園

恐龍的普遍吸引力意味著，它們當(dāng)然會(huì)吸引富有的收藏家的注意--畢竟，誰不希望在他們的客廳里有一個(gè)巨大的骨架作為談話的開端？但不幸的是，這意味著世界上一些最具代表性和最重要的標(biāo)本正在閉門消失--2020年，T-rex Stan以3180萬美元的價(jià)格賣給了一個(gè)匿名買家并結(jié)束了在南達(dá)科他州黑山研究所博物館的數(shù)十年公開展示。這標(biāo)志著科學(xué)界和普通公眾的巨大損失。

值得慶幸的是，Horridus已經(jīng)在墨爾本博物館找到了永久的家，它將繼續(xù)開放給所有人觀看和研究。更好的是，在它被組裝起來之前，它身上的每一塊骨頭都被單獨(dú)記錄、編目并進(jìn)行了三維掃描。所有這些信息以及數(shù)字三維模型都可以被全世界的科學(xué)界公開訪問，其中一些數(shù)據(jù)已經(jīng)被納入已出版的作品中。

Ziegler告訴New Atlas：“將其作為公共收藏品的關(guān)鍵之一是，現(xiàn)在這些信息不會(huì)被鎖起來或根本就沒有被收集起來。作為一種公共資產(chǎn)，所有這些產(chǎn)生的信息都可以被用來促進(jìn)關(guān)于有角恐龍的科學(xué)發(fā)現(xiàn)以及關(guān)于恐龍（一般）甚至是關(guān)于脊椎動(dòng)物的整體科學(xué)發(fā)現(xiàn)。”

實(shí)際上，受益的不僅僅是目前的科學(xué)家--Horridus還可以在激勵(lì)后代方面有所作為。

Ziegler說道：讓幾代五歲的女孩和男孩在這里找到跟自然歷史和科學(xué)接觸的第一個(gè)時(shí)刻也有科學(xué)意義。我很高興不知道這將在一個(gè)新的游客中引發(fā)什么，看到他們的第一個(gè)恐龍。他們可能會(huì)成為一個(gè)藝術(shù)家或一個(gè)科學(xué)家......這就是把這個(gè)放在國家收藏品中的基本價(jià)值之一，就是它現(xiàn)在可以屬于每個(gè)人。”