根據(jù)首次記錄已滅絕物種個(gè)體年度遷徙的研究，大約在13200年前，一只游蕩的雄性乳齒象在今天印第安納州東北部與對(duì)手的血腥交配季節(jié)戰(zhàn)斗中死亡，距離它的家鄉(xiāng)近100英里（160公里）。

這只重達(dá)8噸（7200公斤）的成年乳齒象被對(duì)手用牙尖刺穿了它的右側(cè)頭骨，研究人員1998年在韋恩堡附近的一個(gè)泥炭農(nóng)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了這一頭骨化石，并了解到這一致命的傷口。

根據(jù)2022年6月13日發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的一篇論文，印第安納州東北部可能是這只孤獨(dú)的漫游乳齒象首選的夏季交配地，它在生命的最后三年里每年都要進(jìn)行跋涉，從它寒冷季節(jié)的家向北冒險(xiǎn)。

這項(xiàng)研究還表明，乳齒象可能花時(shí)間探索密歇根州的中部和南部，這對(duì)于一個(gè)全尺寸玻璃纖維鑄造的骨架在安阿伯的密歇根大學(xué)自然歷史博物館展出的生物來說似乎很合適。

辛辛那提大學(xué)古生態(tài)學(xué)家 Joshua Miller是這項(xiàng)研究的第一作者，他說：“這項(xiàng)研究的獨(dú)特結(jié)果是，我們第一次能夠記錄一個(gè)已滅絕物種個(gè)體的年度陸上遷移?！?/p>

“利用新的建模技術(shù)和強(qiáng)大的地球化學(xué)工具箱，我們已經(jīng)能夠表明，像Buesching這樣的大型雄性乳齒象每年都會(huì)遷移到交配地?！?/p>

密歇根大學(xué)的古生物學(xué)家和研究的共同負(fù)責(zé)人Daniel Fisher 24年前參加了Buesching乳齒象的發(fā)掘工作。他后來用帶鋸從該動(dòng)物的香蕉狀、9.5英尺長的右牙中央切下一塊薄薄的、縱向的薄板，它比左牙更長、更完整地保存下來。

該板被用于新的同位素和生命史分析，這使得科學(xué)家能夠重建兩個(gè)關(guān)鍵時(shí)期的景觀使用模式的變化：青春期和成年的最后幾年。據(jù)研究人員說，這只Buesching乳齒象在34歲時(shí)死于一場(chǎng)爭奪配偶的戰(zhàn)斗。

Fisher說，他研究乳齒象和猛犸象超過40年，并幫助挖掘了幾十頭已滅絕的大象親屬。Fisher表示：“動(dòng)物的成長和發(fā)展，以及它改變土地使用和改變行為的歷史--所有這些歷史都被捕獲并記錄在象牙的結(jié)構(gòu)和組成中，”他是地球和環(huán)境科學(xué)教授，生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)教授，以及密歇根大學(xué)古生物博物館館長。

研究小組的分析顯示，Buesching乳齒象的原始家園范圍可能在印第安納州中部。像現(xiàn)代的大象一樣，年輕的雄性乳齒象一直呆在離家很近的地方，直到它在青少年時(shí)期脫離了由雌性領(lǐng)導(dǎo)的象群。

據(jù)研究人員說，作為一只孤獨(dú)的成年乳齒象，Buesching走得更遠(yuǎn)、更頻繁，經(jīng)常每個(gè)月走近20英里。此外，它的景觀使用隨著季節(jié)的變化而變化，包括急劇向北擴(kuò)展到只在夏季使用的區(qū)域，包括印第安納州東北部的部分地區(qū)--推定的交配場(chǎng)所。

“每次到了溫暖的季節(jié)，Buesching乳齒象都會(huì)去同一個(gè)地方--重復(fù)地去?！?Miller說：“這個(gè)信號(hào)的清晰度是出乎意料的，而且真的很令人興奮?！彼褂妙愃频耐凰丶夹g(shù)來研究阿拉斯加和加拿大的馴鹿的遷移。

在嚴(yán)酷的更新世氣候下，遷移和其他形式的季節(jié)性景觀利用可能對(duì)乳齒象和其他大型哺乳動(dòng)物的繁殖成功至關(guān)重要。然而，根據(jù)這項(xiàng)新的研究，人們對(duì)它們的地理范圍和流動(dòng)性如何隨季節(jié)波動(dòng)或隨性成熟度變化知之甚少。

但是分析古代象牙中各種形式的元素鍶和氧的比例，或者說同位素的技術(shù)正在幫助科學(xué)家揭開其中的一些秘密。乳齒象、猛犸象和現(xiàn)代大象，屬于一類被稱為長鼻目動(dòng)物的大型靈活軀干哺乳動(dòng)物，它們的上門牙修長，作為獠牙從它們的頭骨中露出來。在動(dòng)物生命的每一年，新的生長層沉積在已經(jīng)存在的生長層上，以淺色和深色帶交替敷設(shè)。

牙齒中每年的生長層有點(diǎn)類似于樹木的年輪，只是每一個(gè)新的獠牙層在中心附近形成，而樹木的新生長發(fā)生在樹皮旁邊的細(xì)胞層。獸牙的生長層就像一疊倒置的冰淇淋，死亡時(shí)間記錄在底部，出生時(shí)間記錄在頂端。

乳齒象是食草動(dòng)物，以樹木和灌木為食。隨著它們的成長，食物和飲用水中的化學(xué)元素被納入它們的身體組織，包括優(yōu)雅的錐形、不斷增長的獠牙。

(資料圖片)

在新發(fā)表的研究中，獠牙生長層中的鍶和氧同位素使研究人員能夠重建Buesching作為一只青少年乳齒象和一只生殖活躍的成年乳齒象的行程。36個(gè)樣本是從青少年時(shí)期（離開母系群期間和之后）收集的，30個(gè)樣本是從該動(dòng)物生命的最后幾年收集的。

在顯微鏡下操作的一個(gè)微小的鉆頭被用來從各個(gè)生長層的邊緣磨去半毫米，每個(gè)生長層涵蓋了動(dòng)物生命中的一到兩個(gè)月的時(shí)間。在這個(gè)研磨過程中產(chǎn)生的粉末被收集并進(jìn)行化學(xué)分析。

牙齒中鍶同位素的比率提供了地理指紋，與地圖上的特定位置相匹配，顯示了鍶在整個(gè)景觀中的變化。氧同位素值顯示出明顯的季節(jié)性波動(dòng)，幫助研究人員確定特定獠牙層的形成時(shí)間。由于鍶和氧同位素樣本都是從相同的狹窄生長層中收集的，研究人員能夠得出具體的結(jié)論，了解Buesching在一年中的不同時(shí)間里在哪里旅行，以及他每次旅行時(shí)的年齡。

然后，來自象牙的同位素?cái)?shù)據(jù)被輸入到Miller和他的同事開發(fā)的一個(gè)空間明確的運(yùn)動(dòng)模型中。該模型使研究小組能夠估計(jì)出該動(dòng)物移動(dòng)的距離以及在候選地點(diǎn)之間移動(dòng)的概率--這在以前的滅絕動(dòng)物運(yùn)動(dòng)研究中是沒有的。

“鍶同位素地球化學(xué)領(lǐng)域是古生物學(xué)、考古學(xué)、歷史生態(tài)學(xué)、甚至法醫(yī)生物學(xué)的一個(gè)真正的新興工具。它正在蓬勃發(fā)展，”Miller說?！暗牵瑢?shí)際上，我們只是觸及了這些信息能夠告訴我們的表面?！?/p>

Fisher和Miller 說，他們的乳齒象研究項(xiàng)目的下一步是分析一個(gè)不同個(gè)體的獠牙，要么是另一只雄性，要么是一只雌性。