【資料圖】

它們擁有迄今為止觀察到的最強的磁場，強到可以在一千公里外將你融化，實際上是將你解離到原子水平。這些天體是磁星，也許是迄今所知最可怕的實體。1973年，衛(wèi)星終于讓天文學(xué)家知道了大量的伽馬射線閃爍的秘密，伽馬射線天文學(xué)由此誕生。經(jīng)過幾十年的研究，天文學(xué)家意識到有許多不同種類的伽馬射線信號，其中有一種特別的信號軟伽馬射線，即有規(guī)律的伽馬射線。

為了產(chǎn)生伽馬射線你需要大量的能量，特別是以電磁場的形式。而要使這些發(fā)射有規(guī)律，你需要有東西在旋轉(zhuǎn)。天體物理學(xué)家意識到，對這些軟伽馬射線暴的起源的最佳解釋是，它們是脈沖星的加強版，這將意味著一個高度磁化的中子星。在20世紀90年代，磁星的概念誕生了。

中子星是在超新星爆炸的火熱心臟中產(chǎn)生的。當一顆巨大的恒星接近其生命的終點時，它以令人難以置信的高壓壓碎其碳和氧的核心，電子和質(zhì)子在一個被稱為"逆向β衰變"的過程中合并，這創(chuàng)造了一個幾乎純中子的固體質(zhì)量。這種原中子星能夠（短暫地）抵抗恒星的坍縮，引發(fā)超新星的發(fā)生。有時，中子星的質(zhì)量會坍縮成一個黑洞，但其他時候，它卻能幸存下來。

當中子星第一次從超新星的殘骸中出現(xiàn)時，它的溫度將達到1000萬至2000萬開爾文。這種高溫迫使中子循環(huán)，形成快速移動的圓形對流單元，將熱量從內(nèi)部帶到表面，在那里它可以輻射到太空。在這些高溫下，中子表現(xiàn)得像流體，允許任何剩余的電子和質(zhì)子自由游蕩。

如果中子星的旋轉(zhuǎn)速度足夠快（如果它的母星也在快速旋轉(zhuǎn)，就會出現(xiàn)這種情況），快速旋轉(zhuǎn)、對流和自由移動的電荷的組合就會形成一個發(fā)電機機制：循環(huán)的電荷產(chǎn)生一個弱磁場。然后，公約單元的運動導(dǎo)致磁場折疊在自己身上，這就放大了它。每一次旋轉(zhuǎn)，磁場都會變強。類似的機制發(fā)生在地心內(nèi)部，產(chǎn)生我們的磁場，只是能量低得多。由于中子星所涉及的能量，事情很快就會失去控制。

在短短的10秒鐘內(nèi)，一顆新生的中子星可以產(chǎn)生已知宇宙中最強的磁場。在同樣的時間里，狂熱的對流和旋轉(zhuǎn)使中子星冷卻下來，關(guān)閉了發(fā)電機機制。通常情況下，這將導(dǎo)致磁場消失（如果地球的核心冷卻下來，我們的核心也會發(fā)生這種情況）。但是由于中子星奇怪的物理學(xué)，質(zhì)子和電子成為超流體，可以在沒有任何電阻的情況下保持它們的運動。這使得磁場能夠被鎖定，在中子星冷卻后仍然保持很長時間。