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近年來(lái)，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所沙金庚和房亞男博士，與美國(guó)哥倫比亞大學(xué)教授保羅·奧爾森等人合作，對(duì)我國(guó)新疆準(zhǔn)噶爾盆地郝家溝剖面陸相晚三疊世至早侏羅世地層進(jìn)行了高分辨率的測(cè)量和研究，發(fā)現(xiàn)中央大西洋超級(jí)火成巖省噴發(fā)造成的“火山冬天”是導(dǎo)致三疊紀(jì)末陸地生物大滅絕的主要原因，并首次揭示恐龍躲過(guò)三疊紀(jì)末的生物大滅絕并占據(jù)侏羅紀(jì)生態(tài)主位的原因：其擁有具有保溫功能的羽毛并且早已適應(yīng)極地寒冷氣候。北京時(shí)間7月2日凌晨，該研究成果在線(xiàn)發(fā)表于國(guó)際知名刊物《科學(xué)進(jìn)展》。

恐龍?jiān)缫堰m應(yīng)極地寒冷氣候是如何發(fā)現(xiàn)的？研究團(tuán)隊(duì)首次在準(zhǔn)噶爾盆地晚三疊世至早侏羅世深湖相泥巖中發(fā)現(xiàn)了冰筏沉積，這說(shuō)明了即使在兩極無(wú)冰川的溫室地球時(shí)期，極地也存在季節(jié)性的結(jié)冰。研究團(tuán)隊(duì)還同時(shí)在湖沼相泥巖中發(fā)現(xiàn)了保存精美的恐龍腳印化石。這些證據(jù)共同表明，晚三疊世至早侏羅世恐龍生活于極地地區(qū)，并適應(yīng)極地季節(jié)性的嚴(yán)寒氣候。

根據(jù)系統(tǒng)發(fā)育支架法，研究團(tuán)隊(duì)推斷恐龍?zhí)焐哂杏鹈沁@些羽毛不是用于飛翔的，而是用于保溫的。三疊紀(jì)末生物滅絕事件之前，恐龍尤其是食草性的恐龍主要分布在中、高緯度地區(qū)，而低緯度地區(qū)則以食草性和食肉性的擬鱷類(lèi)為主。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，具有保溫功能的原始羽毛能確保食草性恐龍抵御中、高緯度的冷冬，進(jìn)而獨(dú)享中、高緯度豐富且穩(wěn)定的植物資源。在低緯度地區(qū)植物資源多變且不穩(wěn)定，恐龍因較高的新陳代謝速率而無(wú)法競(jìng)爭(zhēng)過(guò)新陳代謝速率較低的假鱷類(lèi)。假鱷類(lèi)因沒(méi)有羽毛御寒也無(wú)法去到中、高緯度地區(qū)。

一直以來(lái)，科學(xué)界普遍認(rèn)為中央大西洋超級(jí)火成巖省的噴發(fā)是造成三疊紀(jì)末生物大滅絕事件的主要原因。超級(jí)火山噴發(fā)釋放的大量二氧化碳導(dǎo)致的全球升溫、海洋酸化和缺氧等一直被認(rèn)為是造成海洋生物滅絕的原因，但是全球升溫似乎無(wú)法解釋陸地生物的響應(yīng)。全球升溫后，四足動(dòng)物和植物應(yīng)向高緯度地區(qū)遷移，但實(shí)際上，高緯度地區(qū)的四足動(dòng)物，特別是基干蜥腳類(lèi)恐龍不僅在滅絕事件中存活下來(lái)，更是在事件后遷移到低緯度地區(qū)，而熱帶地區(qū)的大型初龍型類(lèi)，包括植龍和擬鱷亞目卻幾乎全部滅絕。

因此，研究團(tuán)隊(duì)推斷，是“火山冬天”的“冷”造成了陸地生物大滅絕，而非傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為的“熱”，即超級(jí)火山噴發(fā)首先導(dǎo)致的“火山冬天”是造成陸地生物滅絕的首要因素。“火山冬天”是指大規(guī)?；鹕絿姲l(fā)后，噴發(fā)物質(zhì)在平流層中長(zhǎng)時(shí)間搬運(yùn)，強(qiáng)烈阻擋了本該輻射到地球表面的太陽(yáng)光，進(jìn)而造成大氣溫度異常降低的現(xiàn)象。

“基于對(duì)我國(guó)準(zhǔn)噶爾盆地冰筏沉積和恐龍腳印化石記錄長(zhǎng)期以來(lái)的研究，我們直接證明了有羽毛保溫的恐龍自晚三疊世首次出現(xiàn)起就已經(jīng)適應(yīng)了季節(jié)性的寒冷氣候，這幫助它們躲過(guò)三疊紀(jì)末的‘火山冬天’。自三疊紀(jì)末生物大滅絕事件后，恐龍總數(shù)量增加了一倍，開(kāi)啟了長(zhǎng)達(dá)1.3億年的地球陸地霸主時(shí)代?！狈縼喣姓f(shuō)。