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公眾對塑料垃圾的關(guān)注導(dǎo)致了PLA（聚乳酸）的廣泛使用，它是一種可再生的、可持續(xù)的替代原油制成的聚合物。聚乳酸被用于從扔掉的杯子和茶袋到3D打印和包裝的大量物品。

雖然它有時被宣傳為可生物降解，但它只在高溫和高濕度的工業(yè)堆肥條件下才會溶解，這在居民堆肥中是不可能的。它在自然環(huán)境中的生物降解能力也很有限，如土壤或海洋。

巴斯大學(xué)可持續(xù)和循環(huán)技術(shù)中心（CSCT）的科學(xué)家們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了一種方法，可以提高這些聚合物在環(huán)境中的降解速度。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，通過在聚合物中加入不同數(shù)量的糖分子，他們可以改變塑料降解的速度。他們發(fā)現(xiàn)，在聚乳酸中加入少至3%的糖聚合物，使其在暴露于紫外線的情況下僅在6小時內(nèi)就降解了40%。

最有希望的是，這項技術(shù)與現(xiàn)有的塑料制造工藝兼容，這意味著它有可能被塑料行業(yè)迅速測試和采用。

這些發(fā)現(xiàn)最近發(fā)表在《化學(xué)通訊》雜志上。研究人員希望他們的發(fā)現(xiàn)將在未來被塑料行業(yè)使用，以幫助使塑料垃圾在產(chǎn)品壽命結(jié)束后更容易降解。

來自CSCT的皇家學(xué)會大學(xué)研究員和高分子化學(xué)講師Antoine Buchard博士領(lǐng)導(dǎo)了這項研究，該研究由皇家學(xué)會資助。

他說："很多塑料都被標(biāo)示為可生物降解，但不幸的是，只有當(dāng)你把它丟進工業(yè)垃圾堆時才是真的--如果把它放到家用堆肥中，它可以持續(xù)數(shù)年。大多數(shù)聚乳酸塑料是由長的聚合物鏈組成的，水和酶很難將其分解。我們的研究在聚合物鏈中加入了糖類，通過可以用紫外線打破的鍵將所有東西連接在一起。這削弱了塑料，將其分解成更小的聚合物鏈，然后對水解更加敏感。可以使塑料在自然環(huán)境中更容易被生物降解，例如在海洋或花園的堆肥中。以前，科學(xué)家們曾研究過提高聚乳酸對水的降解性--水解--但這是第一次有人研究使用光。這一策略還有待轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實生活中的塑料物體，并在陽光下進行測試，但我們希望我們的技術(shù)在未來可以用于制造塑料，當(dāng)你使用它們時很堅固，但當(dāng)重復(fù)使用和回收不再可能時，可以輕松分解。"