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最近的研究發現，月球上有水并且可能比我們以前想象的要多，尤其是以兩極周圍火山口中的冰的形式。但為了利用這一資源，首先，我們需要找到它，而這正是NASA的VIPER任務的目的。

VIPER即Volatiles Investigating Polar Exploration Rover，將是一個月球車，它將被派去尋找冰和其他可能對未來人類探險家有用的資源。它將圍繞月球的南極進行搜索，特別是通過隕石坑尋找那里的冰的證據。正因為如此--而且由于覆蓋在月球上的塵埃被稱為“風化層”--月球車的車輪和懸掛系統必須經過特別設計以處理在隕石坑上行駛和通過的情況。

風化層提供了一個特殊的挑戰。因為月球沒有大氣層，它沒有風。這意味著灰塵顆粒不會像在地球或其他有大氣層的行星上那樣被磨掉。由于這個原因，月球上的風化層像碎玻璃一樣鋒利并進入硬件、侵蝕它。VIPER的輪子被設計成特別堅硬，以應對這種情況。

尋水設備

為了幫助完成定位冰層的任務，VIPER將有四種儀器：首先是一個錘式鉆頭--用于鉆入月球表面以尋找那里的冰--被稱為“探索新地形的巖石和冰鉆(TRIDENT)”；然后是三個光譜儀--可通過觀察樣品發出的光來分析樣品的成分--被稱為觀察月球運行的質譜儀(MSolo)儀器；近紅外揮發物光譜儀系統(NIRVSS)；中子光譜儀系統(NSS)。

其中，TRIDENT鉆頭將有約3.2英尺長，使月球車能夠到達月球表面下的深處，它是一種特殊的鉆頭，被稱為旋轉沖擊式。據了解，這個鉆頭既能旋轉又能錘擊，所以它可以穿過堅硬的巖石等堅硬的材料。三個光譜儀中的兩個可以檢測氫分子并確定這些分子的類型。而第三臺的工作是確定哪些氣體來自著陸器而不是月球本身以防止錯誤的讀數。

這些儀器將使漫游者能對月球有一個全新的看法。“VIPER將是NASA有史以來派往月球表面的最有能力的機器人，這使得我們能夠探索我們從未見過的月球部分，”NASA VIPER項目科學家Sarah Noble說道，“該漫游車將使我們了解月球上水的起源和分布并為我們收獲離地球24萬英里的資源做好準備，這些資源可用于安全地將宇航員送入更遠的空間，包括火星。”