(資料圖)

在晚白堊世時期，隨著自然生態(tài)系統(tǒng)和恐龍自身的協(xié)同演化，恐龍多樣性發(fā)生了持續(xù)性衰退，降低了恐龍這個類群的環(huán)境適應(yīng)能力，導(dǎo)致其無法在由火山爆發(fā)或小行星撞擊等重大災(zāi)害事件所引起的環(huán)境劇變中生存和復(fù)蘇，從而最終走向滅絕。

白堊紀(jì)末期山陽盆地生活的三種主要恐龍類型：竊蛋龍類、鴨嘴龍類和暴龍類 趙闖繪

研究結(jié)果以封面文章的形式，發(fā)表在最新一期的國際綜合性學(xué)術(shù)期刊《美國科學(xué)院院刊》上。

這項研究的主要完成人之一、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所王強(qiáng)副研究員解釋：“要回答好恐龍滅絕之謎，還是要依托恐龍在地球上生存的時空記錄，但陸相地層記錄的不完整性和區(qū)域差異，給這一問題的解答造成了全球?qū)Ρ壬系睦щy。”這項研究對上述問題進(jìn)行了有針對性的研究。

“陜西山陽盆地是我國為數(shù)不多的具備研究晚白堊世－古新世恐龍滅絕之謎的陸相盆地，西北大學(xué)薛祥煦教授領(lǐng)銜的地學(xué)前輩們初步建立了該地區(qū)白堊系－古近系的陸相地層框架，為開展相關(guān)的科學(xué)研究奠定了基礎(chǔ)。”王強(qiáng)說，科學(xué)家們此次重點(diǎn)對該盆地發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋化石進(jìn)行了研究，“恐龍蛋不僅可以反映恐龍的繁殖習(xí)性，其在地層中的富集埋藏規(guī)律也能很好地反映恐龍生存時期的古環(huán)境信息。”

研究團(tuán)隊在山陽盆地晚白堊世山陽組系統(tǒng)采集了1000多件原位埋藏的恐龍蛋和蛋殼標(biāo)本，恐龍蛋類型主要為瑤屯巨型蛋、坪嶺疊層蛋等，其母體恐龍分別為竊蛋龍類和鴨嘴龍類，這與山陽盆地恐龍骨骼化石所代表的恐龍類型十分吻合。另外該盆地內(nèi)還產(chǎn)有少量的暴龍類骨骼。王強(qiáng)說：“研究發(fā)現(xiàn)，恐龍蛋和恐龍骨骼表明當(dāng)時盆地內(nèi)的恐龍多樣性處于一個相對較低的水平。”

為確定山陽盆地恐龍化石所在地層的地質(zhì)年代，團(tuán)隊在山陽盆地開展了詳細(xì)的磁性地層學(xué)、生物地層學(xué)和旋回地層學(xué)研究，尤其是高精度地確定了恐龍蛋化石發(fā)現(xiàn)地層的“年齡”，為分析白堊紀(jì)末期恐龍多樣性的變化及其驅(qū)動因素提供了可靠的年代學(xué)基礎(chǔ)。

王強(qiáng)說：“年代學(xué)結(jié)果顯示，山陽盆地恐龍化石分布的時限是6824萬年到6638萬年前，表明山陽盆地內(nèi)的恐龍多樣性在其滅絕前的約200萬年間一直處于比較低的水平。綜合秦嶺東部其他晚白堊世盆地，以及山東萊陽、廣東南雄等地發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，我們發(fā)現(xiàn)，在7200萬年前后中國的恐龍多樣性有一個明顯的降低趨勢，這與北美西部的恐龍化石分布特征有相似之處，因此恐龍多樣性在晚白堊世的降低很可能是一個全球性現(xiàn)象。”

恐龍屬于卵生動物，恐龍蛋的孵化成功率直接決定了恐龍種群的繁盛與否。恐龍蛋的孵化需要合適的溫度、濕度甚至二氧化碳濃度。王強(qiáng)說：“環(huán)境變化等因素導(dǎo)致恐龍蛋孵化成功率降低，進(jìn)而影響到恐龍的多樣性。遇到重大災(zāi)害后，恐龍種群無法為繼，這可能就是恐龍滅絕的原因。”