【資料圖】

索馬納特稱，“月船3號”任務“幾乎準備就緒”，最后的組裝和測試工作已基本結束，僅剩下幾項測試需要進行。“‘月船3號’將在明年6月由LVM3運載火箭發射，它不是‘月船2號’的復制品，工程細節有很大不同。我們讓它變得更加強大，這樣它就不會再出問題。”

在“月船2號”著陸器的基礎上，ISRO為“月船3號”增加了更多保障措施。“有很多新變化，著陸腿的強度更高，航天器配備了更好的儀器。萬一發生了故障，會有其他設備接管。”索馬納特說，這將使著陸器擁有更強的“自救”能力。

印度在2008年10月發射了首個月球探測器“月船1號”，該探測器于同年11月進入月球軌道，獲得了大量圖像和探測數據。但由于技術問題和設備故障，原計劃工作兩年的“月船1號”最終在2009年8月失聯，僅運行了10個月時間。

2019年，印度又發射了“月船2號”探測器，嘗試在月球表面實現軟著陸，然而這次任務以失敗告終。著陸器“維克拉姆”成功與軌道器分離，但在第二階段未能順利降低速度，最終在距離月球表面2.1公里時與地面失聯，墜毀在月球表面。

2019年7月，印度“月船2號”發射 圖自印度空間研究組織

在這兩次探月任務的基礎上，印度政府在2020年1月批準了“月船3號”探月任務，計劃在同一著陸點再次挑戰軟著陸。該任務最初定于2021年發射，但由于項目進度受到新冠疫情影響，ISRO不得不多次推遲發射日期。

《印度斯坦時報》稱，經過改良的“月船3號”也將成為印度“天空之船”（Gaganyaan）載人航天任務的“先驅”。目前，ISRO希望在2024年底之前將印度航天員送入太空，但這一計劃的日程仍要取決于安全系統測試、無人試驗飛船等六項測試任務的結果。