除了生活中接觸到的各種塑料制品，塑料還會降解成直徑從0.1到5000微米不等的塑料微粒。這些微粒在陸地上隨處可見，也被發現存在于河流、海洋甚至北極。研究人員發現在北極地區每一升的雪中就有超過10,000個微塑料，這個數字是如此的令人驚訝，以至于沒有人類生存居住的北極也存在非常嚴重的塑料問題。

科研團隊表示這些雪的樣品是從斯瓦爾巴群島，以及瑞士和德國的某些地點收集的。和大多數內陸地區不同，斯瓦爾巴群島是相當孤立的，大多是冷凍的，因此不清楚這些巨大的微塑料是如何通往偏遠地區的。該研究表明，風可能攜帶微塑料，這些微塑料被吸入大氣層并在雨中或雪中沉積在地球上。

粒徑5毫米以下的塑料顆粒被稱為微塑料，通常以碎片、纖維等形式存在。微塑料的來源主要分為兩種。一種是生產時體積就很小的原生微塑料，常見于帶有磨砂成分的個人護理品，在人類使用過程中進入水體。另一種是原本體積較大的塑料，經過光照、氧化、機械磨損等作用，逐步降解為微塑料。