2007年12月聯合國大會通過決議，從2008年起，將每年的4月2日定為"世界自閉癥關注日"，以提高人們對自閉癥和相關研究與診斷以及自閉癥患者的關注。

自閉癥的概念1943年由美國約翰斯·霍普金斯大學專家萊奧·坎納首次提出，自閉癥在醫學上也稱孤獨癥，是一個尚沒有被全社會知道、了解的病癥。與唐氏綜合征等疾病不同，自閉癥不會影響患者的面容，因此自閉癥患者容貌與正常人沒有區別。

自閉癥癥狀表現

一、興趣狹窄，行為刻板重復。自閉癥兒童常在較長時間里專注于某種或幾種游戲或活動，如著迷于自己在地上轉圈，喜歡看電視廣告和天氣預報，對有故事情節的動畫片、兒童電視劇則無興趣。

二、孤獨離群，不與他人建立聯系。自閉癥兒童喜歡獨處，對父母沒有依賴性，有些患兒在嬰兒時期就有反應，不喜歡別人抱，在別人抱起時會哭鬧。他們的孤獨還表現在對周圍的事不關心，自己愿意怎樣做就怎樣做，毫無顧忌，周圍發生什么事都與他無關，很難引起他的興趣和注意，不與他人產生目光接觸。

三、言語障礙突出。大多數自閉癥兒童言語很少，情況嚴重的甚至沒有言語，即使在別人大聲呼喊的時候也不做應答。有些雖然可以發聲，但是卻無法完成情景交流，只能發出簡單重復的聲音。還有些患兒會表現為說話聲音小或者發音不清晰，只有和他熟絡的人才能理解他的意思。有些還會在先前表現為言語能力正常，在3-4歲半時出現言語能力突然衰退，失去情景交際能力。